— Вы двое правда жили в диких условиях, да? — спрашивает она, скользя взглядом по моей походной одежде. — Тебя нужно отмыть. — Замечательно. — Жаль, что у меня не будет больше времени поиграть с тобой. Три дня до твоей казни рядом с твоим психом-бунтарем. Это слишком мало для моих игр.
Три дня. Вряд ли. К моему несчастью, Дессин уже, наверное, просит священника. Он прав под присягой этого сумасшедшего дома.
Дрожь пробегает по спине при мысли о том, чтобы быть игрушкой Меридей даже короткое время.
Два санитара подхватывают меня с мокрой кровати, засовывают руки под мои подмышки и тащат в гидротерапевтическую комнату. Я почти вздыхаю с облегчением. Да, ледяная вода — не самое приятное, но это лучше, чем «лечение» Чеккисса. Имитация утопления.
Я справлюсь. Я уже знаю, что это такое, после первого раза, когда подвергла себя этому, чтобы завоевать доверие Найлза. Я скучаю по ним, ужасно. Но по крайней мере они больше не страдают за этими жестокими стенами. От рук этих коварных мужчин и женщин.
В двух дверях от нашего назначения мой локоть резко отдергивают, пропуская санитара, толкающего инвалидную коляску. Но то, кто в ней сидит, заставляет мое лицо исказиться в шоке.
Сан Равенди. Пациентка с обсессивным расстройством. Женщина без волос, с потрескавшимися губами и впалыми глазами. Мать без ребенка. Ее рот синий, вены вздулись на шее. И она даже не видит меня. Она мертва за глазами. Еще один сеанс привязывания к креслу.
Еще на шаг ближе к смерти.
Я закрываю глаза. Я не смогла помочь ей. Все мои попытки сделать это место лучше пропали, когда я ушла с Дессином.
И теперь я заплачу за это.
Мы продолжаем двигаться, а я в тумане. Защитный инстинкт — дистанцироваться от того, что будет дальше.
— Разденьте ее, — приказывает Меридей санитарам, разматывая шланг.
Комната холоднее, чем я помню. Ледяной ящик. С меня срывают ботинки, и я смотрю вниз на свои голые пальцы ног, шевелящиеся в луже на холодном кафельном полу.
Моя белая рубаха болтается в углу комнаты с мокрым шлепком, затем штаны. Я стою, дрожа, как молодое деревце посреди зимы. Остаюсь в черном кружевном бюстгальтере и стрингах — подарок Руны.
Знаете, по сравнению с Меридей, кажется, она мне даже нравится. Наверное, я бы предпочла быть рядом с ней сейчас, флиртовать с Дессином. Я бы приняла жгучую ревность в любой день.
Грубым рывком кружево соскальзывает с моих ног, бесшумно падая на пол. Поскольку мои руки связаны, бюстгальтер не снимают через голову — его рвут сзади.
И вот...я голая, в цепях, дрожа перед этой небольшой аудиторией.
Меня толкают к сливу, моя спина слегка касается стены. Может, Иуда услышит мои крики, как в прошлый раз? Может, я проведу здесь всего один день. Один разговор — и я узнаю все, что нужно.
— Странно снова оказаться на этом месте, да? — размышляет Меридей, направляя шланг мне в лицо. — В прошлый раз я не могла дать тебе по-настоящему прочувствовать это. Мне пришлось позволить тебе сделать свой жест для той пациентки. Но теперь... — она хрустит шеей, — теперь я остановлю шланг, когда сама захочу.
Это мое единственное предупреждение. Единственный момент, чтобы закрыть рот и глаза. Рычаг нажат, и требуется всего полсекунды, чтобы струя ударила меня в лицо, разбив нос и откинув голову назад, в стену.
Инстинкт прикрыть лицо быстрый, но бесполезный. Вода бьет мимо запястий, разрывая щеки, горло, легкие. Поэтому я поворачиваюсь, прижимаюсь к стене, подставляя спину под ледяные удары. И, боже, это так холодно. Крошечные иглы впиваются в плоть с яростью. Но хуже всего — не холод, не шок и не сокрушительное давление. Нет, это паника от невозможности дышать. Я почти забыла об этом. Когда вода бьет в лицо с десяти направлений, почти невозможно вдохнуть полной грудью. Настоящая борьба за выживание. Базовая. Первобытная. Ужасающая.
Я начинаю задыхаться. Если бы она просто опустила шланг к моим ногам или пояснице...
Но это бесполезно. Она знает, что делает. Я бью руками о стену, умоляя остановиться. Горло горит от необходимости откашлять вдохнутые капли, но я не могу. Я пытаюсь. Грудная клетка сжимается, пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, чтобы кашлянуть, и у меня получается, чуть-чуть, но этого недостаточно. Мои легкие наполнятся водой. Я утону. Я умру.
И, как естественная человеческая реакция, глаза наполняются слезами. Звериные хрипы борются со струей, бьющей по коже и кафелю.
Я умираю.
Остановитесь, черт возьми!
Мое голое тело шлепается на пол после того, как я поскользнулась в луже и потеряла равновесие. Вода прекращает литься, но ощущение, будто меня избили колючей дубиной, остается, покалывая по всему телу, заливая уши и нос.