Дессин и я учимся общаться через стук в стену.
Это начинается, пока я жду, когда Иуда наконец придет ко мне. Мне скучно, и я испытываю жгучую боль от порки. Голова с глухим стуком падает на стену, и да, это больно. Но как было бы прекрасно случайно вырубиться? Упасть на подушку и проспать, пока раны не заживут?
Но я вздрагиваю, когда стена отвечает мне глухим ударом, словно лай собаки по ту сторону забора. Я замираю, глаза расширяются от неожиданности.
Неужели…
Я сжимаю руку в кулак, занося его над стеной, раздумывая, насколько глупо это выглядит, если я ошибаюсь. Но все равно стучу. Два быстрых, четких удара костяшками по камню.
И жду. Нетерпение разъедает меня изнутри, ползет по спине, ладони становятся влажными. Это так глупо и не стоит такого волнения, но посмотри, где я. Сижу на свежих рубцах, запертая, как животное, жду человека, который, возможно, поможет нам — или нет — основываясь на пророчестве.
Два стука. Глухих и четких.
Я вскрикиваю, разворачиваюсь к стене, как ребенок, открывающий подарок.
Дессин! Я барабаню по стене обеими руками, чтобы он знал, как это меня обрадовало. Он здесь, мы за одной стеной, мы в шаге друг от друга.
Я не одна.
И моя дверь открывается.
Я падаю обратно на кровать, будто поймана на воровстве. Мой взгляд останавливается на высоком, худом мужчине с острыми плечами, угольно-черными волосами и белыми прядями по бокам. Лицо ученого библиотекаря. Он стоит, смотрит на меня. В его взгляде мелькает осторожность. Кадык качается, когда он закрывает дверь, но не раньше, чем за ним проскальзывает Сьюзиас.
Мои губы размыкаются. Нет. Почему она здесь? Я не просила ее. Мне нужно поговорить с Иудой наедине! Как он может что-то мне сказать, если она дышит ему в затылок?
Сьюзиас устраивается в кресле конформиста, смотрит на меня с презрением, будто я пнула ее кота.
— Мисс Эмброз, ты вообще понимаешь, как глупо ты меня выставила? — Она отбрасывает кудрявые волосы за плечо, сжимая тонкие куриные губы в яростной гримасе.
Иуда прочищает горло.
— Сьюзиас…
— Я даже не могла заставить себя навестить тебя, когда ты только вернулась. Вот как меня тошнит от твоего предательства. Почему ты должна быть такой эгоисткой?
Я правда не скучала по этой женщине.
— Можно я поговорю с ней наедине? — перебивает Иуда.
— После расследования? Невозможно.
— Расследования? — переспрашиваю я.
Иуда прислоняется к двери, выглядит особенно старым и уставшим.
— Мой мастер-ключ пропал, когда вы сбежали.
Я скрываю удивление. Иуда тайно передал мне ключ, чтобы я вывела Дессина из лечебницы той ночью, когда мы смотрели на звезды. Они его поймали.
— Конечно, я не мог знать, что ты или Тринадцатый пациент украли его у меня. Но им пришлось провести расследование. — Его голос мудрый, но тихий. Он проводит рукой по волосам.
Вот почему он до сих пор не навестил меня. За ним следят.
— Мне так жаль, Иуда. Я никогда не должна была так поступать. — Я покрываю его без раздумий.
Он кивает, наконец встречая мой взгляд с безмолвной благодарностью.
— А мне разве не полагается извинений? Я дала тебе этот шанс. Приняла тебя, как родную дочь, — бушевала Сьюзиас, выставляя себя дурочкой.
— Ты права, Сьюзиас. Мне так стыдно, и я сожалею обо всем, что причинила тебе.
— Наказание соответствует преступлению, полагаю. — Она смотрит на часы. — И, кстати, кажется, Белинда назначила тебе и Тринадцатому пациенту очередную совместную процедуру.
Она направляется к двери, и они сейчас уйдут. Но он не может! Я должна…
— Через полгода ты, возможно, поймешь тяжесть своих поступков. Может, тогда услышишь барабаны жизни и сложишь гордыню, — говорит Иуда, не отводя взгляда, затем кивает и закрывает за собой дверь.
22. Акуарус
Мой самый страшный кошмар сбывается.
Они наконец-то нашли его. Ту самую комнату, в которую я боялась заходить больше всего. Первую процедуру, которую я увидела, когда меня привели на собеседование в «Изумрудное озеро».
— Заприте их, — командует Белинда санитарам, подталкивая меня к огромной ванне, наполненной ледяной водой. — Наш дорогой Отец проведёт сегодняшний сеанс.
Имитация утопления. Теперь по обеим сторонам ванны установлены специальные устройства. Дессин уже зафиксирован одним из них. Металлические зажимы охватывают его голову, шею и верхнюю часть тела, склонённую над холодной водой.
Они заставят нас бороться за воздух одновременно.
Я ловлю взгляд Дессина. И в одном этом взгляде читаю, что он знает, как мне страшно. Мы много говорили об этом во время наших путешествий. О том, как травмировало меня зрелище утопающего Чекисса, его судороги, его хрипы. О том, как больше всего пациентов погибло именно от этой процедуры.