Проходит ещё пять кругов, пока я не начинаю хрипеть, биться в судорогах и булькать, как умирающая. Потому что так оно и есть. Мои лёгкие горят, грудь будто избита кастетом, глаза готовы вылезти из орбит.
Я свешиваюсь над ванной, слюна струится изо рта. А Акуарус лишь слегка тяжело дышит. Мне грустно и завидно — он пережил так много, что обзавёлся целым арсеналом защитных механизмов.
Перед глазами пляшут пятна, комната качается, как лодка в шторм. Боже, только бы не блевать в этой ванне. Только бы не осквернить воду, в которую нам снова придётся погружаться.
Удивительно, но, несмотря на внутреннюю пытку, я не плачу. Была слишком занята борьбой за воздух, судорогами, криками, мольбами.
Скрип механизма — и я издаю хриплый стон, наблюдая, как вода приближается.
— Нет, — произносит Акуарус. — Остановитесь.
Его устройство больше не опускается. Теперь они заставят его смотреть, как я тону одна. Эти мерзкие, подлые, бесчеловечные твари.
— Я ничего к ней не чувствую! Ваше лечение подействовало, Отец! — Голос Акуаруса гремит, отражаясь от стен, с лёгким северным акцентом.
— Неужели?
Кончик моего носа первым касается воды.
— Да. Но я не хочу смотреть, как вы убиваете человека! — возражает он.
— Она не умрёт.
Моё лицо погружается под воду.
— Да? Её губы посинели, глаза запали. Это признаки кислородного голодания мозга. Опустите её ещё раз — и вы вынесете её в мешке для трупов.
Звуки становятся приглушёнными, искажёнными, когда меня полностью погружают в воду. В этот раз мне не хватает воздуха, чтобы оставаться спокойной. Я не успела как следует вдохнуть. Рыдала, задыхалась, но не смогла набрать достаточно воздуха. И теперь я уверена — на этот раз я утону.
Скарлетт, я скучаю по тебе каждый день. Я представляю её рядом, она гладит меня по спине, пока я умираю. Прости, что не спасла тебя. Прости, что тебе пришлось переживать травму снова, работая в этом аду. Прости, что не была с тобой в твои последние мгновения.
Мои лёгкие в ярости. Горло разодрано в кровь. Тело бьётся, как загнанный бык.
Я выпускаю последний воздух из груди, крича под водой. Больше ничего не осталось.
И вдруг меня выдёргивают наверх, как рыбу на крючке. И я плачу. Шиплю, визжу, рыдаю, как младенец.
Я даже не слышу, что говорят вокруг. Не различаю звуков, слов, эмоций. Только хрипы собственной агонии. Жгучую боль в горле. Синяки на коленях от ударов о ванну.
Это так ужасно, так страшно. А Чекисс проходил через это каждый день.
Внезапно зажимы разжимаются, меня освобождают и бросают на холодный кафельный пол — мокрую, жалкую, рыдающую от отчаяния.
И теперь я чувствую запах собственной слюны, пота и… рвоты. Потому что да, я сгибаюсь пополам, изрыгая остатки обеда. Но спасибо Господу за то, что меня не вырвало в воду, где мы с Акуарусом были.
Пара тёплых, грубых рук берёт меня за плечи, поднимает с пола, уводит от последствий моего кошмара.
И когда я поднимаю взгляд, сквозь слёзы различаю яростный блеск в его тёмно-карих глазах — понимаю, это уже не Акуарус.
Это Дессин.
И он расправляет крылья убийственной ярости, планируя смерть каждого в этой комнате — кроме меня.
— Руки прочь от неё! — бросается к Дессину санитар.
Но Дессин поднимает палец, указывая на него, будто это ядовитое оружие. Будто никто не посмеет переступить эту черту.
— Ещё шаг — и я вырежу твою печень и скормлю её священнику.
Никаких вопросов. Никаких сомнений в серьёзности угрозы. Комната затихает, покорная, болезненно наблюдательная.
— Я отнесу Скайленну в её комнату. Если хотите проследить — пожалуйста. Но если к ней прикоснутся, причинят вред или потревожат — я узнаю.
Тысяча мурашек покрывает моё измождённое тело. Для него это зрелище должно было быть пыткой. И я знаю — он наблюдал, пусть даже из-за спины Акуаруса.
Меня поднимают с пола, вода всё ещё капает между нами. Голова падает на его мокрую грудь. И я снова плачу. От облегчения, благодарности и нежности к человеку, который сжёг бы ради меня весь мир.
Прежде чем уложить меня в кровать, он отворачивается, снимая с меня мокрую больничную рубашку и швыряя её в ванную. Пока я дрожу, он заворачивает меня в простыню, вытирая, как ребёнка после купания.
— Принеси ей толстое одеяло, — бросает он санитару. — Не эту жалкую тряпку, а что-то тёплое. Иначе у неё будет гипотермия.
Санитар застывает в дверях, поражённый наглостью Дессина. Но тот чувствует его колебания, рычит и резко поворачивается к нему.
— Ты действительно хочешь злить меня в такой момент? Думаешь, я не могу отсюда выбраться? Думаешь, твоя жена Беверли не станет первой, кого я найду, когда это сделаю?