Как бы мне хотелось сейчас быть как Дессин. Как бы мне хотелось уметь выбираться из любой ситуации, как это делает он. Я больше не хочу быть пленницей.
По крайней мере, в детстве я была заперта в подвале, где было много места. Эта клетка искорёжит мои конечности. Я не смогу выпрямиться.
Будь я как Дессин, я бы представила все те ужасные способы, которыми заставила бы Альбатроса страдать за это. Я бы дразнила его, как это сделал бы Дессин. Играла бы в игры с мозгом и наслаждалась бы каждым моментом.
— Ты можешь отпустить эти мысли. После многолетнего изучения твоего спутника мы приняли все меры предосторожности, чтобы он не смог тебя найти. Никаких спасательных миссий.
Но, к сожалению, я не Дессин. Я — Скайленна, и у меня нет выхода.
Наконец-то я могу вытянуть ноги. Это почти эйфория — позволить мышцам расправиться. Вытянуть носки. Покрутить лодыжками. Спина начала неметь, в пояснице нарастает старческая ломота. Шея будто дверная ручка в метель — полностью покрыта льдом, и тепла недостаточно, чтобы снова привести её в движение.
— Моё имя — часть семейной традиции. Не помню, говорил ли я тебе об этом. — Противный голос Альбатроса возвращает меня в реальность страданий. — Ну ладно, повторю. Моего прадеда звали Ворон Иваст, отца — Кардинал Иваст. Думаю, забавно, что моё имя также может означать «психологическое бремя». Что в твоём случае делает иронию просто жестокой.
Я пытаюсь размять плечи, снять новое напряжение. Но они не двигаются. Давление, будто ремень безопасности или смирительная рубашка, приковывает меня к месту.
Глаза раскрываются, липкие и горячие.
Надо мной склонилась пожилая женщина. Глаза, как у сиамской кошки, выражение лица, как у могильщика. Моё тело стянуто кожаными ремнями. Я дёргаюсь, проверяя границы, не в силах сдержать нарастающую панику.
Что они вообще планируют со мной делать в таком положении?
— Если ты не уловила закономерность: Ворон, Кардинал, Альбатрос — все мы названы в честь птиц. Это наш фамильный герб. Потому что мы — семья савантов. Для нас нет пределов. Разве это не интересно?
Альбатрос говорит из того же тёмного угла. Я не могу поднять голову, чтобы посмотреть на него, но знаю, что он там.
Я усвоила урок. Всегда отвечать ему.
— Очень интересно, — говорю я, изо всех сил стараясь не дышать тяжело.
Женщина делает уколы в каждую из моих конечностей — укол, за которым следует быстрое жжение. Я ёрзаю, пытаясь заставить её остановиться.
Ладонь бьёт меня по щеке, ноготь царапает кожу под глазом при ударе. Я вздрагиваю от электрической волны шока, охватывающей лицо. Глаза непроизвольно наполняются слезами, а в ноздрях жжёт, будто я плавала вниз головой под водой.
— Дёрнешься снова — ударю кулаком, девочка.
Её дрожащий старческий голос соответствует «гусиным лапкам» вокруг глаз и губ. Она подходит, чтобы поправить капельницу, наполняя её мутной серой жидкостью.
Я не могу остановить дрожь в ногах. Чем больше пытаюсь их успокоить, тем сильнее и быстрее они трясутся.
— О, прости, Скайленна, я не представил тебе свою бабушку. Это Абсент Иваст. Она была замужем за моим дедом, Вороном. Помогала ему ещё в те времена, когда они жили в Алкадоне. Моего деда там считали психологически неполноценным уродом.
— О, — бормочу я, не зная, как развлечь его непрекращающуюся потребность в болтовне.
— Он перебрался в Вексамен, но был завербован Авраамом Демехнефом и Орином Блэкфортом. Они по-настоящему оценили то, на что он способен.
— Я, эм… всё время забываю, что Демехнеф — это фамилия человека.
Это заставляет его усмехнуться.
— Конечно, забываешь. Не удивляет. Лишь избранные бюрократы знают, что это действительно семья, а не безликое правительство или военная повестка. Ивасты — ценное достояние для нашего руководства.
Бабушка Абсент теперь измеряет длину моих конечностей. Замеряет расстояние от лодыжек до коленей, от локтей до плеч.
— Я не знала, что твоя семья так почитаема.
— Мой дед, Ворон, начал величайшие в мире эксперименты. — Его узловатые колени, покрытые красным бархатом, скрещиваются. — Мой отец и я продолжили его дело после его смерти. Я выиграю войну для нашей страны с тем, что мы раскрыли.
— Это замечательно. Значит, ты получаешь приказы от Авраама Демехнефа и Орина Блэкфорта? — Я задаю вопрос, стараясь не шевелить головой под ремнём, от которого немеет лоб.