После того беспорядка, который я устроила на полу своей клетки, он разрешил мне убрать его самой.
Абсент неохотно принесла ведро с мыльной водой и стопку белых тряпок. Я подошла к задаче стратегически. У меня не было настоящей цели уже несколько месяцев, наверное. Я проходила детокс в запертом пространстве от реальности, которую знала. Это было необходимо.
Альбатрос сказал мне, что это было как отучение наркомана от зависимости. Конечно, это мучительно и ужасно пережить… Но как только ты проходишь худшее, дальше — гладкое плавание. Он сказал мне, что я была в заросшей части леса. Там были шипы, острые ветки и множество ядовитых насекомых. Было кошмаром пробираться через это в одиночку, поэтому он хотел сидеть со мной всё это время. Он хотел, чтобы я знала: у меня есть друг. И это было очень мило с его стороны. Действительно. Я благодарна своему новому другу.
Я не спеша соскребла рвоту и кровь руками, прежде чем начать тщательно мыть пол. Это было даже волнующе для меня. Наконец-то я стала полезной. Я могу делать что-то большее, чем просто сидеть и чувствовать, как депрессия тянет меня за подол платья, чтобы уничтожить, ожидая человека, который никогда не придет. Я старалась не позволять этой мысли сдирать слои с моего сердца, но ожог был всё ещё свеж. И я всё ещё восстанавливаюсь.
После того как я доказала свою полезность, Альбатрос теперь разрешает мне выползать из клетки и сидеть рядом, пока он делится со мной своей работой. Я понимаю, что мне нельзя приближаться к его затемненному углу. Его ступни и колени сжимаются, если я подползаю слишком близко. Мне хотелось спросить, почему он не показывает мне свое лицо, но это не мое дело. Такое любопытство могло бы стоить мне удара костлявого кулака Абсент.
Пока я сижу и слушаю, иногда Абсент приносит мне стакан свежих яиц или ещё один кусок говядины. Я всегда выражаю ей свою благодарность. Она говорит, что я потеряла тринадцать фунтов. Я не знаю, куда делся этот вес, но я улыбаюсь в ответ, как и она. Если она считает это хорошим знаком, значит, так оно и есть.
Всё ещё бывают дни, когда я ослеплена и окружена тьмой. И тогда в мысленном взоре я вижу Дайшека, нависшего надо мной. Он ждет, чтобы я последовала за ним. Но мне больше нельзя. Альбатрос попросил меня оставаться в реальности. И я буду делать, как он говорит, даже если меня поглотит ужас. Я отмахиваюсь от Дайшека, но он умоляюще смотрит на меня. Он отчаянно хочет, чтобы я запрыгнула на его спину и унеслась далеко отсюда, чтобы снова встретить юного Кейна в Оазисе Эмброуз. Но я отмахиваюсь от этой мечты, как от прекрасной бабочки, пытающейся сесть мне на плечо. Я больше не могу туда идти.
Привыкание к безумию, которое охватывает мой разум, когда меня атакуют галлюцинации — то мой отец, то другие чудовища, поджидающие в ночи. Сначала, конечно, было трудно встроиться в этот ночной ритуал. Я бунтовала. Я набрасывалась на Альбатроса за то, что он заставлял меня терпеть такое зло. Но по праву меня ставили на место.
Я чувствовала боль родов, без любви к ребенку.
Я пережила боль сломанной ноги, с костями, торчащими из кожи, как острый край разбитой фарфоровой тарелки.
Я задыхалась от жидкости в легких несколько минут, испытывая муки поздней стадии ужасного рака легких.
После стольких исправительных мер я поняла свою роль.
Слушать.
Подчиняться.
Никогда не задавать вопросов.
— Можно задать тебе серьёзный вопрос? — Альбатрос обращается ко мне, пока я сижу прямо в клетке.
Я киваю с готовностью.
— Пожалуйста.
— Я подвергал тебя по-настоящему тяжёлым испытаниям. Каждый день. Каждую ночь. И всё же ты никогда не плачешь. Даже близко. Когда ты в последний раз плакала?
Он шевелит своими долгими пальцами в воздухе, словно пытаясь стряхнуть с них паутину.
— Не уверена, — отвечаю я механически.
Но я не уточняю. В моей голове поднимается стальная стена — предупреждение, непреодолимая сила, не позволяющая мне раскрыть детали. Что я плакала перед Дессином. И что без него я сдерживаю это — заперла в груди, чтобы выпустить только когда увижу его снова.
Он задумчиво гудит.
— А-а! Значит, у тебя есть блок?
— Блок?
— Да, да! Блок. Это имеет смысл. Блок — любопытная штука, действительно. Его очень трудно обнаружить и ещё труднее удалить. Но он позволяет тебе отключать ту часть себя, которая разваливается. О, но, дорогая, если бы я его убрал… ты даже представляешь, что произойдёт?