Я кивком указала на кресла и, не дожидаясь ответа, направилась к одному из них. Кресла меня привлекли, как только я увидел их. Широкие, обитые темно-коричневым бархатом и покрытые белоснежной шкурой с густым длинным ворсом, они так и манили меня опустится и отдохнуть. А ведь я просидела в коридоре приличное количество времени, ломая его защиту. И заслужила право на отдых. Мне нужно было собраться с мыслями и добиться, чтобы меня выслушали, а не выставили за порог.
Эрик, казалось, был удивлен моим ответом, но не выказал недовольства. Он привстал и слегка театральным жестом пригласил меня присесть. Я не стала стесняться и с удовольствием разместилась в кресле, откинувшись на спинку. Кресло было именно таким, как я его себе представляла - удобным, мягким и очень теплым. Я на минуту даже закрыла глаза от наслаждения.
- Хм, однако, вижу новости у вас не слишком срочные, госпожа Арно.
Открыв глаза я с удивлением обнаружила Эрика в соседнем кресле. Он ворошил угли в камине, пламя разгоралось ярче и освещало его неровными всполохами. Я отметила высокий лоб с уже прорезавшейся крупной складкой, которая появляется, когда часто хмуришься. Глубоко посаженные глаза в отсветах пламени казались черными, но лучистые морщинки вокруг них выдавали в нем человека, который все же умеет улыбаться.
В целом он был расслаблен и спокоен, и я не совсем понимала, почему профессор считает, что она сам себя тут запер из-за какой-то сложной нерешенной проблемы.
- Рассмотрели?
- Что? Ой, извините, если веду себя не слишком правильно, я из простой семьи и не совсем хорошо разбираюсь в правилах поведения в высшем свете. Просто я впервые в сознании другого человека так долго и мне все очень интересно.
- То есть я для вас интересный экземпляр?
- Несомненно! То есть конечно, вы не экземпляр, просто вся ситуация очень интересная и необычная.
Я немного смутилась под его взглядом, который стал насмешливым, и тут же заиграли лучики вокруг глаз. И сейчас Эрик уже не выглядел так пугающе, как при нашем знакомстве. Я немного расслабилась.
- Мила, не желаете вина?
- Вина? А здесь разве можно есть и пить?
- Здесь можно все, что я хочу. Это же мое сознание. - улыбнулся Эрик- как насчет пряного красного? На мой вкус идеально для прохладного вечера.
- Как скажете.
Эрик подошел к шкафу, открыл нижнюю дверцу и вынул оттуда бутылку вина и пару бокалов. Наполнив один, он передал его мне и снова сел в кресло. Внимательно осмотрев свой бокал, он поставил его прямо на пол и, откинувшись на спинку, сделал большой глоток прямо из бутылки. Я последовала его примеру и отпила вина из своего бокала. Вино оказалось действительно пряным, но приятным. Я также откинулась на спинку, поджала под себя ноги и сделала еще глоток. Мы сидели, молчали и смотрели на огонь. Эрик наполнил мой бокал снова, и мы продолжили смотреть на пламя. Вино немного пьянило и расслабляло.
- Люблю огонь. Пламя никогда не повторяется. Для него нет преград и условностей. Оно понятно в своем стремлении и непоколебимо в своей цели. Мощная стихия, непокорная но покоренная. Вы любите огонь, Мила?
- Мне нравится смотреть на пламя, то тепло и уют, что оно дает в доме. Но когда мне было пятнадцать, а нашем лесу случился страшный пожар после грозы. Лес выгорел практически полностью, погибли животные. Чудо, что наша деревня уцелела и огонь не перекинулся на дома. Поэтому открытое пламя меня пугает.
- Вы с востока? Я помню тот год, это было действительно бедствие. Эльфы тогда созывали магический Ковен и объединялись с нашими магами, чтоб прекратить эти пожары. Я тогда только заканчивал университет, и как раз был в группе практикантов, кто отправился на устранение последствий и восстановление лесов. Мы расчищали завалы, а стихийники и целители восстанавливали лес.
- Надо же. Как тесен мир.
- Да, это точно.
Он глотнул еще вина. Диалог не клеился. Огонь стремительно догорал.
- Господин Эрик,..
- Можно просто Эрик. Мы не на светском приеме.
- Эрик. Профессор очень просил меня передать вам важное сообщение.
- А чего сам не пришел?
- Я не знаю. Я, честно говоря, только сегодня узнала, что вы находитесь в доме и в таком состоянии...
- Хм, а вы, стало быть, проживаете у Тициана?
- Да, я его помощница и аспирантка. Он предложил мне работу и жилье, и я согласилась.
- Хорошо устроился на старость лет. Такая хорошенькая помощница всегда под боком.
- Если вы намекаете на что-то непристойное, то смею вас уверить, что у нас чисто деловые отношения. И вообще у меня есть жених!
Его замечание вызвало во мне бурю негодования. Я совершенно не рассматривала даже возможности непристойного поведения профессора, и уж точно никогда бы не согласилась на такие условия.