Вот и сейчас покончив с чисткой последнего казана, я сижу на той самой кухне и с интересом поглядываю на десяток железных гирь, что ровным рядочком расположились вдоль стойки с монструозными весами.
— Что такое Су Чень, уже закончил? — подходит ко мне старший по кухне.
Сегодня это повар Ма. Приятный улыбчивый парень, едва ли старше двадцати пяти. По словам самого Ма когда-то он тоже хотел стать частью секты, но его отлучили сразу же после первого испытания. Что это было за испытание Ма говорить отказывался, ссылаясь на строгие запреты секты, а я, в свою очередь, не особо и настаивал. Судя по тем нравам, что царят в секте Мудан, это испытание не стоит и выеденного яйца. Максимум что меня ждёт — простенький экзамен на знание дыхательных и медитативных практик. Ничему другом нас попросту не обучают. Ну а уж с такой задачей я как-нибудь справлюсь.
К тому же, сейчас меня куда больше волнует не какое-то там испытание, а то как бы мне подступиться к Ма с вопросом о, заинтересовавших меня, гирях.
— Послушай Ма, тут у вас столько гирь, не против, если я позаимствую парочку?
— Я-то не против, но зачем тебе гири? — делает круглые глаза молодой повар.
Хм, и вот что мне ему ответить? А что если…
— А ты разве не слышал последние новости?
— Новости?
— Ага, они самые. Ходят слухи, что наша восходящая звезда Ян Гэ любит вламываться в чужие кельи. Теперь понимаешь, зачем мне гири?
— Да ты что! — снова делает круглые глаза Ма. — А с виду такой приятный юноша, ещё и из хорошей семьи.
— Это ещё что, сейчас я тебе про него такое расскажу…но сначала гири.
— Сегодня особый день, — торжественно произносит наставник Чой. — День, когда вы впервые вкусите пилюлю возвышения и снова наполните свой Океан ци жизненной силой. Почти месяц вы тренировались ради этого момента. Вы со рвением оттачивали свои дыхательные техники, дабы выдержать уготованное вам испытание. И вот этот момент настал! Сегодня вам предстоит перенести не только боль от внедрения инородной ци в ваш даньтянь, но и при этом не сойти с ума от тех мучений, что вас ожидают. Однако не все из вас сегодня удостоятся подобной чести…
Не понял⁈ О каких таких мучениях идёт речь? Ни о чём подобном мне раньше не говорили. Или…Вот дерьмо, в тот день, когда Дой впервые завёл разговор об Океане Ци, он вроде упоминал нечто подобное, но мне так хотелось спать, что я просто пропустил его слова мимо ушей…
— Младший ученик Су Чень!
— Да наставник? Если вы о тех гирях, то обещаю, скоро я их верну!
— Что, о каких ещё гирях?
— Да так, просто оговорился.
— Ох, Су Чень…впрочем, неважно. Я просто хотел сказать, что пилюля тебе не полагается. Твой Океан Ци уже пробужден и готов к культивации. Надеюсь, ты не разочарован. Я должен был сказать об этом раньше. Это моя вина.
Да не такая уж это и вина. Или старик Чой думает, что я из тех бедолаг, что прямо-таки жаждут острых ощущений?
— Ну что вы наставник Чой, я не в обиде.
— Ну, раз так, то начнём. Сейчас все за исключение Су Ченя получат свои пилюли.
Как он и сказал, вскоре каждый из присутствующих получает в свои ладони голубоватый шарик размером с перепелиное яйцо. И только я остаюсь с пустыми руками.
Получив в собственность вожделенные пилюли младшие ученики все как один заворожено глядят на них, словно перед ними самое настоящее сокровище. Хотя и среди них есть одно исключение, а именно младший Шень. Ученик второго столпа не испытывает ни благоговения, ни восторга от пилюли в своих руках. Он всё так же холоден и неприступен, словно айсберг.
Странный тип. Несмотря на то что мы проводим довольно много времени вместе, я всё ещё никак не могу привыкнуть к его нелюдимости. А ещё в последнее время меня преследует навязчивое чувство. Мне кажется, что он за мной следит. Я всё чаще замечаю чей-то взгляд, направленный мне в спину. А ещё, дверь в мою комнату периодически оказывается приоткрытой и происходит это почему-то во время моих тренировок.
— Учение нашей секты гласит, что лишь тот, кто живёт в гармонии с собой и с миром, сможет познать истинную глубину Океана ци. Поэтому во имя Небесных мудрецов не старайтесь проглотить больше Ци, чем положено, возьмите из этих пилюль ровно столько, сколько сможет усвоить ваш даньтянь. Порой даже самое великое путешествие начинается с малого шага. Главное — не переусердствуйте. Хотя если вы в чём и ошибётесь, то я всегда буду рядом, чтобы исправить эту оплошность. А теперь, начинайте!