Даже его глаза, что до этого с лёгкостью позволяли ему отыскивать мельчайшие крошки добычи среди мусора и пыли и те уже давно не могли похвастаться былой зоркостью. У него осталось лишь обоняние. И именно это самое обоняние подсказывало маленькому крысу, что к его последнему убежищу кто-то приблизился…
А дальше, произошло нечто неожиданное, что навсегда изменила судьбу изгнанного из стаи отщепенца. В его норку влетела зеленоватая и вкусно пахнущая пыль. Она облепила всего крысёнка и осела на его обломанных усах.
Крысёнку не оставалось ничего иного, кроме как хорошенько вычистить языком свою испачканную мордочку…
Где-то в глубинах каменного дворца, в самом сердце секты Мудан, в покоях Наставника Чоя сидели двое: сам наставник Чой и его единоутробный брат, наставник Дой. Мудрые старцы, не спеша, попивали чай богатый ци, собранный у самого подножия горы Лаошень. Они с блаженными улыбками наслаждались его терпким цветочным вкусом, точно таким же ароматом и, конечно же, самой ци, что была неотъемлемой частью этого прекрасного и очень дорогого напитка.
Даже в такой мирной и расслабленной обстановке двое наставников продолжали культивировать свой Океан Ци.
— Как всё прошло братец Чой? — с любопытством поинтересовался Дой.
— Лучше, чем я рассчитывал, но хуже, чем представлял.
— Хм, интересно. И каков результат?
— Ученик второго столпа Шень, он поглотил всю Ци без остатка, не растеряв при этом ни капли.
— Хм, такие случаи бывали и раньше — Ян Гэ тому пример…
— Ему потребовалось для этого всего несколько секунд.
— Кха,кха! — поперхнулся тёплым чаем Дой. — Братец Чой да ты,должно быть, шутишь. Тебе нужно поменьше общаться с этим пройдохой Су Ченем. Хах, ещё и лицо такое сделал, что я уж было поверил.
— Это правда. Младший Шень наполнил свой даньтянь за мгновение ока.
— Ну и ну, — разгладил свою влажную, после пролитого чая, бороду Дой. — Тогда это настоящее благословение для нашей секты. А ведь я изначально не хотел, чтобы мастер Шень приводил к нам этого мальчишку.
— Да, его талант сияет подобно луне. Хотя он навряд ли когда-нибудь превзойдёт Ян Гэ, чей талант обжигает подобно солнцу. Но так даже лучше. Всё-таки этот мальчик когда-то был частью Пещеры сокрытого демона, а значит, следовал пути Кровавого культа. Мы не можем всецело доверить будущее нашей секты такому человеку.
— Да, ты прав братец. Как любит говаривать старейшина Гэ: только тот, чьё сердце сияет истинной чистотой, способен осветить чужой путь. Юный Шень для этого не годится. Но что насчёт других наших учеников?
— Они справились довольно неплохо, самый худший результат — чуть больше года, а самый лучший, после Шеня — около двух.
— Для первого раза и впрямь неплохо, но я вижу, что тебя что-то тревожит.
— Не что-то, а кто…
— Дай угадаю, Су Чень? И что он опять натворил, этот паршивец? — улыбнулся в усы Дой. — Чем на этот раз провинился?
Вопрос был непраздный, все в секте знали о непоседливом нраве нового младшего ученика. Ходили даже слухи, будто он постоянно занимается самоублажением у себя в кельи вместо того, чтобы посвящать всё своё свободное время благородному делу культивации.
— Не он сам, а его Океан ци. Когда я в последний раз проверял Су Ченя, его запас ци равнялся десяти годам. Это было три недели назад. А сегодня во время проверки я заметил, что его запас сократился чуть ли не вдвое. И это меньше чем за месяц! Не понимаю, куда мог подеваться такой объём ци?
— Не стоит так переживать братец Чой, скорее всего, он по своей неопытности просто выпустил часть Ци вовне. Ты ведь и сам знаешь о его проблеме. Стоит Су Ченю чихнуть, как он тут же превращается в решето, ци вылетает из него словно ветер из горной расщелины. Думаю, нам не следует так беспокоиться. Особенно теперь — после того как он встал на путь культивации. Вскоре под твоим чутким руководством его даньтянь сможет самостоятельно вырабатывать Ци и тогда Су Ченю больше не придётся волноваться об этой проблеме. Даже если он вычерпает всю ци без остатка, его океан продолжит пополняться.
— Нет, он не просто теряет ци. Разве ты не заметил, как быстро растёт его тело? Похоже, мастер Шень оказался прав, наш Су Чень подобен яогуаям с горы Яошень. Он словно духовный зверь, что инстинктивно направляет свою Ци в тело, всю без остатка.