— Ты не понимаешь, — продолжила Юджа, видя моё замешательство и истолковав его по-своему. — Ты нужен здесь. Твоя работа с кристаллами, твой навык — это важно. Геб… Геб положил свою жизнь на то, чтобы помочь тебе. Он понимал, на что идёт. Он хотел бы, чтобы ты продолжал то, что начал. Это по-настоящему важно. Не только для тебя самого, для всех, для деревни.
— Ты серьёзно? Положил жизнь? Он отдал её за меня! Именно! Он заступился и потратил все силы, которые могли бы ему помочь сопротивляться болезни! — сказал я жёстко. — Хватит, Юджа. Где база?
Она молчала ещё минуту. А потом заговорила — быстро, сбивчиво, будто пыталась выплеснуть всё разом:
— Ты даже не представляешь, с чем столкнёшься, Ган. Туманные стены не пускают. Думаешь так просто пройти сквозь них? Я знаю, о чём говорю.
Я тоже это знаю, но у меня была идея… нет, даже целая теория. Пусть не продуманная, не проработанная…
— Когда я была в теле аборигенки в Третьем круге, там, где была Первая база, я пыталась пройти дальше, — продолжила Юджа. — В Четвёртый, во Второй — без разницы. Стена не пускала. Я упиралась в неё, как в бетонную плиту. Ни шагу. А ты хочешь пройти в Шестой? У тебя ничего не выйдет. Ты только время зря потеряешь. Время, которое мог бы провести рядом с братом.
— В Седьмой, в межкруговое пространство, — машинально поправил я. — База в Седьмом круге. Мы же её там поставили.
— Седьмой, Шестой — какая разница? — отмахнулась Юджа. — Стена есть стена. Я не смогла пройти из Третьего никуда. Что изменилось?
Я задумался. Её слова звенели в голове, но где-то на задворках сознания уже зарождалась мысль. Смутная, неоформленная, но цепкая. То, что не противоречило моей теории, а наоборот подтверждало и дополняло её.
— Погоди, — сказал я. — Давай мыслить логически.
Я отошёл на шаг, упёрся спиной в забор. Опустил взгляд. Так мне лучше думалось. Юджа ждала, сложив руки на груди.
— Смотри, — начал я. — Ты говоришь, что не смогла пройти стены в Третьем круге. Но люди с базы ходили в деревню Шестого круга. Учёные, космодесы, даже киберы. И у них не было никакого уровня. Они вообще не имели корня. Как это объяснить?
Юджа нахмурилась.
— Ну… может, стены работают по-разному? Или они просто нашли проход?
— Не думаю, — я покачал головой. — Слишком сложно. Если бы были проходы, вы бы давно их нашли и использовали. Уверен, так оно и было. Вояки не любят всё усложнять. Сначала идут напролом, а когда не выходит, начинают искать тех, кто решит задачку за них. Так что да, тут другое. Проходов нет.
Я замолчал, собираясь с мыслями. В голове выстраивалась цепочка.
— Представь, что круги — это уровни доступа, как шлюз на базе, чужих он не пропустит, — сказал я. — Шестой круг — самый внешний, самый простой. Туда может войти кто угодно, даже без корня.
— А Седьмой? — уточнила Юджа.
— Седьмой — это вообще межкруговое пространство. Сама же знаешь, там даже рады практически не встречается, и кристаллы очень редки. Он вообще не считается. Поэтому базу там и поставили. Шестой круг — это уже настоящий круг, но с доступом для всех, как гостевой аккаунт, демонстрация. Вот, смотрите, как оно всё устроено. Попробовали, узнали? Отлично! Двигайтесь дальше, но уже нужно зарегистрироваться. И вот чтобы пройти внутрь, в Пятый, нужно иметь хотя бы начальный уровень. Неофит, например.
Юджа слушала, и я видел, как её лицо меняется. Сначала недоверие, потом сомнение, потом… неужели понимание, озарение?
— Дальше, — продолжил я, входя в раж. — Четвёртый круг требует следующего уровня, Третий — ещё выше и так далее. А ты, будучи Неофитом в теле аборигенки, пыталась пройти из Третьего круга — внутрь, во Второй или Четвёртый. Конечно, у тебя не вышло! Ты пыталась пройти туда, где нужен уровень выше твоего!
— Но тогда получается… — начала Юджа.
— Получается, что стены работают как фильтр, — перебил я. — Они не пускают низкоуровневых дальше. Чем дальше — тем сложнее. Это как уровни. Попади в какой-нибудь игре сразу в высокоуровневую локацию, что будет?
— Порвут на части?
— Именно! Там тебе любая мышь ногу по самые яйца откусит!
Юджа хмыкнула.
— Прости, разошёлся. Тебе просто ногу.
— Дурак, — усмехнулась Юджа, но совершенно беззлобно.
— Так вот, мы сейчас в Пятом круге. И мы — Неофиты. Ты же Неофит?
Юджа кивнула.
— Значит, у нас есть шанс попасть в Шестой совершенно беспрепятственно, ну а в Седьмой и подавно.
Юджа молчала долго. Очень долго. Я видел, как в её глазах борются надежда и страх, вера и сомнение. Она несколько раз открывала рот, чтобы возразить, и каждый раз закрывала, не находя слов.