Мы пошли дальше.
Ещё несколько минут, и снова… Тихий шорох. Будто кто-то идёт следом.
Я снова остановился.
На этот раз Юджа ничего не сказала. Она тоже слушала.
Туман медленно двигался между деревьями.
Слишком тихо. Слишком пусто.
Я чувствовал на себе взгляд. Невидимый. Чужой.
— Ган… — прошептала Юджа.
— Молчи.
Мы стояли так почти минуту.
Потом лес снова ожил обычными звуками. Вдалеке закричала птица. Где-то прошуршал мелкий зверёк.
Но ощущение чужого присутствия не исчезло.
— Пошли, — сказал я тихо.
Мы двинулись дальше. Но теперь я постоянно оглядывался. И всё чаще ловил себя на мысли, что мы идём не туда.
Туман становился гуще.
А вешек всё не было.
Мы шли уже минут двадцать, когда я окончательно понял — что-то не так.
Туман загустел. Не как вчера — не как во время битвы, не плотной стеной. Нет. Он словно жил своей жизнью. Тонкие слои медленно ползли над землёй, казалось, прижимаясь к ней, иногда собираясь в белые карманы. Стоило сделать пару шагов — и Лес вокруг снова менялся.
Я остановился.
— Что опять? — тихо спросила Юджа.
Я огляделся.
— Здесь должен быть валун.
— Какой валун?
— Большой. С трещиной. Я помню его. Много раз видел и сидел на нём.
Я сделал несколько шагов в сторону, раздвигая ветви. Ничего. Только мокрые листья и толстые корни.
Юджа нахмурилась.
— Может, ты просто немного ошибся?
— Может.
Но мне это не нравилось.
Я поднял голову.
Даже верхушки деревьев почти исчезли в тумане. Только серые пятна листвы медленно покачивались где-то высоко. Мы, как слепые котята тыкались наугад. И это было плохо.
— Подожди, — сказал я.
Я присел на корточки и провёл рукой по земле. Почва была мягкой и влажной. Местами даже слишком. Но следов почти не было. Туман глушил звуки, а влажная земля быстро расползалась под ногами.
— Что ты ищешь? — спросила Юджа.
— Следы.
— Наши?
— Чьи угодно.
Я поднялся.
И в этот момент снова услышал звук. Тихий. Будто где-то позади упал маленький камешек.
Я резко обернулся.
Снова туман и ничего больше.
Юджа тоже насторожилась.
— Опять?
Я кивнул.
— Третий раз.
Она нахмурилась.
— Думаешь, нас ведут?
— Не знаю.
Я всматривался в туман, пока глаза не начали слезиться.
Иногда казалось, что между стволами мелькают тени. Но стоило приглядеться — и там оказывались обычные ветви.
— Лес странный, — тихо сказала Юджа.
— В каком смысле?
— Слишком тихо.
Я прислушался. Она была права. Лес обычно шумит. Даже ночью. Птицы. Насекомые. Мелкие звери. А здесь… сейчас… он менялся хаотично, словно не знал каким стать. Каким показать себя нам. Только редкий шорох листьев. И туман.
Я вдруг почувствовал, как холодная капля скатилась по шее.
Не дождь. Просто влага из воздуха.
Она медленно стекала по позвоночнику, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Пошли дальше, — сказал я.
Стоять на месте было хуже всего.
Мы снова двинулись.
Теперь я шёл медленнее, стараясь запоминать каждое дерево. Останавливался, осматривал ствол, высматривал что-то приметное. Будь я уверен, что сюда не припрётся Грогул, сам оставил бы зарубки, но пока я решил этого не делать. Ситуация была отвратительная, но небезнадёжная.
Туман иногда сгущался так сильно, что стволы исчезали уже в пяти шагах.
Именно в таком месте я заметил след.
— Стой.
Юджа замерла. Я указал на землю. На влажной почве отпечаталась вмятина. Круглая. Слишком ровная.
— Это что? — спросила она.
Я присел.
Провёл пальцем по краю.
Глубокая.
— Кибер, — сказал я.
Юджа удивлённо подняла брови.
— Здесь?
Я молча кивнул.
Отпечаток был свежим. Очень свежим. Почва ещё не успела расползтись.
— Они ходят здесь? — тихо спросила она.
— Никогда не ходили.
Я огляделся.
Туман снова закружился между деревьями. Теперь я видел ещё несколько следов. Цепочка. Они шли в одном направлении.
Я медленно выпрямился.
— Это плохо.
— Почему?
— Потому что киберы не гуляют по лесу просто так.
Юджа посмотрела туда, куда вели следы.
— Может, что-то ищут?
— Вот именно. Но для нас это не так уж и плохо. Ведь с одной стороны этих следов база. Осталось решить, куда идти.
Мы некоторое время молчали.
Туман медленно двигался между стволами. И вдруг он расступился. Впереди начали проявляться силуэты. Высокие. Тонкие. Неподвижные. Сначала я решил, что это деревья. Потом заметил слишком ровные линии. Почуял запах влажного металла.