Один из киберов остановился. Голова резко повернулась назад. Сканер вспыхнул ярче. Луч ударил в туман.
Я замер. Юджа тоже.
Несколько секунд луч медленно скользил между деревьями. Словно дежавю, всё повторялось.
Туман светился в нём бледным молоком.
Потом кибер сделал шаг вперёд. И снова повернулся в сторону маршрута.
Я медленно выдохнул.
Патруль продолжил движение. Через минуту их силуэты начали растворяться в тумане. Сначала исчезли ноги. Потом корпуса. Последними пропали красные точки сенсоров, плавно проплыв по дуге вправо.
И Лес снова стал пустым.
Мы ещё долго не шевелились. Только когда шаги окончательно стихли, Юджа тихо сказала:
— Теперь можно?
Я осторожно выглянул.
— Подожди.
Лес медленно возвращался к жизни. Где-то капала вода. Вдалеке прошуршал зверёк. Но тяжёлых шагов больше не было.
— Ушли, — сказал я.
Юджа облегчённо выдохнула.
И тут же попыталась подняться.
Я снова схватил её за руку.
— Стой.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Что теперь?
Я смотрел в ту сторону, куда ушли киберы. И вдруг понял одну вещь.
— Юджа.
— Что?
— Они ходят кругами. Когда мы их только заметили, они шли оттуда, — я показал направление, довернув ладонь влево. — А теперь ушли туда, — я проделал то же самое, довернув ладонь вправо.
Она нахмурилась.
— И?
Я медленно повернулся. И посмотрел туда, где по моим прикидкам должен был находиться центр этого круга.
— Она там. База там.
Глава 31
Мы ещё долго лежали за поваленным стволом, почти не дыша. Даже когда шаги металлических ног стихли, я не спешил подниматься. В Лесу звуки могут обмануть. Иногда кажется, что опасность уже далеко, а через секунду тяжёлая тень снова возникнет из-за деревьев.
Я осторожно поднял голову.
Ничего.
Лес стоял неподвижно. Только редкие полосы тумана медленно ползли между корнями.
— Ушли? — прошептала Юджа.
— Пока да.
Я ещё минуту всматривался в просветы между стволами. Потом медленно поднялся на колено.
— Но они патрулируют. А значит, вернутся.
— Ты уверен?
— Уверен.
Теперь вопрос: что дальше?
Мы нашли базу, в этом я был уверен. И одновременно это означало, что мы почти дошли до самого опасного места в моём плане. Если бы база была в обычном режиме, мы могли бы действовать, как предлагала Юджа. Найти космодесов и рассказать, кто мы такие. С киберами же такой фокус может не пройти. Особенно если они в дозоре. Я мог не знать всех протоколов, но легко верю, что по одному из них база переводилась на полную изоляцию. И уж аборигенов к ней точно не подпустят. Особенно если учесть, что рассказала Юджа о Первой базе. Да уж. После такого точно не подпустят. С космодесами тоже вопрос, но те могут попытаться выяснить хоть что-то, прежде чем стрелять.
— Сначала разведка, — сказал я.
Юджа сразу нахмурилась.
— Ган…
— Разведка.
Она тяжело вздохнула.
— Хорошо.
Я поднялся.
— Держись рядом. Надо выяснить точнее, что происходит, прежде чем лезть тигру в пасть.
Юджа промолчала, но, кажется, она не разделяла моё видение ситуации.
Мы двигались медленно.
Теперь каждый шаг приходилось просчитывать.
Я шёл первым, внимательно выбирая путь. Не по прямой. Слишком опасно. Мы обходили открытые места, держались ближе к деревьям, иногда перебегали от укрытия к укрытию. Пока не вышли на местность, где начинались проплешины открытой воды. Здесь деревьев стало совсем мало, и они резко уменьшились в размерах.
Юджа держалась позади.
Несколько раз я ловил себя на том, что оглядываюсь на неё чаще, чем нужно.
Она всё ещё хромала. Перелом давал о себе знать. Но держалась она удивительно хорошо. Иногда слишком хорошо.
Мы остановились за широким валуном. Я осторожно выглянул. Впереди между деревьями мелькнула чёрная фигура. Кибер. Высокий, угловатый силуэт медленно двигался между крохотных неглубоких лужиц. Его сенсорный модуль вращался, сканируя пространство. Луч прошёлся по земле, и я прижался к камню. Сердце ударило сильнее. Если он поднимет сканер чуть выше — увидит нас.
Кибер остановился.
Секунда. Другая.
Луч снова скользнул по земле и ушёл в сторону. Кибер двинулся дальше, а я медленно выдохнул.
— Сейчас, — шепнул я.
Мы перебежали к следующему укрытию.
Потом ещё раз. И ещё.
Рядом с базой пространство меняется. Здесь Лес совсем отступает, уступая место поросшим травой кочкам. Здесь почти нет воды — болото тоже осталось ближе к деревьям. Зато появляется ощущение пустоты.