Вспомнилась База. Как там моя тушка? Нашли ли её? Смогу ли я когда-нибудь вернуться?
В поле снова было пусто. Подходя к чёрной полосе взрытой земли, я внимательно осмотрел ближайшие к полю дома. Никто из-за угла не выглядывал. Никто не делал вид, что просто так прогуливается мимо. Отлично! Был шанс, что за мной не следят.
Но на всякий случай я свернул к сараюшкам, тянущимся вдоль чёрной полосы. Немного попетлял, высматривая хвост, но никого не заметив, вернулся к полю.
Быстрым шагом я пересёк полосу. Ноги вязли в свежеобработанной земле, пахло сыростью и немного грибами, но перед глазами уже маячил Лес.
Лес, в котором всё было иначе, чем в деревне. Где не было серости и затхлости, а только лишь яркие листья, будоражащие нос запахи и звуки! Много звуков! А ещё была рада. За ней-то я и шёл в первую очередь.
Я брёл меж здоровенными стволами по слегка намеченной тропинке. Здесь кто-то ходил раньше, но жёсткая бурая трава почти успела затянуть следы. Подлеска совсем не было, так что я легко различал, где тропа сворачивала вбок, огибая чем-то не понравившееся другому ходоку место. Вот кто-то останавливался, топтался, может быть, высматривал или раздумывал, куда идти дальше. Вот снова остановка. У самой тропы подсохший стебель с ровным срезом. Похоже, до меня здесь был травник.
Ходить по Лесу рядом с деревней было безопасно. Это выяснили космодесы уже давно. Наши наблюдатели с орбиты говорили о странных аномальных зонах, где не встречались крупные монстры, теперь я понимал, что это окрестности деревень.
Конечно, здесь был охотник — Грогул, как называл его Барак. Но подозреваю, что с орбиты монстра могли и не видеть. Да и не шастает этот Грогул здесь постоянно, к тому же я с корнем. Так что почти ничем не рисковал. Главное, не уходить далеко.
Первый кристалл я заметил минут через пятнадцать после того, как вошёл в лес.
Голубая игла. Длинная — сантиметров двадцать. Толщина маленькая, не больше сантиметра. Но грани чёткие, ровные. Будто карандаш, торчащий из короткого мха.
Я достал резак, наклонился и быстро срезал кристалл.
[Вы добыли голубой кристалл. Размер: малый. Содержание Рады: 8 %. Оценочная стоимость у Мастера: 3 дзи]
Негусто. К тому же надо этого Мастера ещё найти. Что вообще за Мастер? Кто-то в деревне скупает кристаллы? Или это очень условная оценка?
[обновлено задание: Тренируйтесь — и сможете больше!
Собрано кристаллов 1/10]
Не раздумывая, я пошёл дальше. Может, получится собрать побольше кристаллов?
Лесная полянка открылась передо мной неожиданно.
Только что стоял Лес, высились плотно прижатые друг к другу стволы, и вдруг… раз… и мшистые, темно-зелёные громады ушли в сторону.
Я понял, как такое случилось, только когда вышел на поляну. Один ствол заходил за другой, скрывая за собой проход. Там тропа виляла, изгибалась и словно исчезала, но вместо этого она просто выходила на круглую, будто искусственно созданную поляну.
Небольшую. В диаметре метров двадцать. Плотно обступающие её деревья, казались темно-зелёной стеной.
В самом центре поляны трава была примята сильнее и виднелся плоский серый каменный блин. На нём легко можно было бы разложить небольшую корзинку для пикника со всем содержимым. Но ни крошек, но пятен на камне не было. Лишь почти ровная, казалось, выглаженная поверхность.
Я подошёл ближе.
Лучи разрезали прозрачный воздух тремя плоскими лезвиями. И в этих полосках света плавали яркие, светящиеся пылинки.
Ого! Много рады!
Это место словно создавали специально для меня. Здесь можно было провести мои эксперименты.
Деревья вокруг едва слышно шелестели тонкими, завёрнутыми по краям листьями. Не будь листья насыщенного зелёного цвета, я бы сказал, что это кусочки корицы. Точно так же, как у пряности, края почти одинаково завёрнуты вверх. И в этих тонких трубочках рождался странно мелодичный звук. Будто кто-то тихонько вдалеке играл на флейте.
Я уселся на плоский камень, немного подумал и снял обувь. Почему-то мне показалось, что так будет правильней.
Позу лотоса принять не удалось. Негнущиеся суставы Гана настолько закостенели, что я едва смог подогнуть их в коленях, чтобы сидеть ровно. Но всё равно, я нашёл удобное положение и замер.