— Так они действительно разговаривают, мне не показалось? — Роза вроде бы была слегка удивлена. — Надо же.
Похоже, моя гипотеза была верна.
Насчёт того, что одна из них — самка… или, пожалуй, женщина, я тоже оказался прав. Эти двое были, по их словам в переводе Сакуры, партнёрами и супругами.
А ещё они утверждали, что хутор раздолбали — и захватили — в ответ на действия хуторян. Те, якобы, ограбили их берлогу, и вынесли их припасы на зиму. Это не оправдывает убийство почти всех местных жителей, но… Суровый мир, суровые нравы. Тем более, что они всё-таки звери.
Но это и позволяло их лучше понять. Отпустили одного хуторянина, чтобы тот рассказал, кому принадлежат эти места, а затем заселились в неожиданно понравившееся место.
Хмм.
Я задумался. Такой ресурс хорошо бы как-то использовать. Как-то свести их с поселенцами, чтобы работали вместе? Слишком много сложностей, они изрядно напугали всех окрестных, пусть даже каких-то проблем после захвата хутора и не доставляли.
— Можете вы добывать что-то полезное? — осведомился я. Обидно, к слову: они человеческую речь вполне понимали, а вот я их не мог. — Я мог бы признать вас своими подданными и официальными хозяевами этого хутора, если так.
Медведи переглянулись.
— Гррр?.. — неуверенно произнёс самец. Эмоции воспринимаю, но вот значение… У Розы, впрочем, было ещё хуже.
— Мясо? — перевела Сакура.
— Слишком далеко таскать, а несвежее нам ни к чему — заметила Роза. Я кивнул.
— Грр… — тоном усталого признания поражения произнесла самка.
— Грр — возразил самец.
— Грр! — недовольно сообщила самка. — Грр!
Наблюдать за этим было даже несколько… забавно, пожалуй. Странное чувство диссонанса, но не неприятное, а вызывающее непроизвольную улыбку.
— Они говорят, что есть одно место с ценными… вещами, но его захватил сильный зверь — перевела Сакура. — Они могут проводить.
Ещё один магический зверь? Дайте два.
Хотя, уже.
POV: Киэн Сетаг. Лесная сказка.
Киэн не сомневался, что сможет занять место первого наследника; вопрос лишь во времени, и в приложенных усилиях. Да, его брат хорош — всё же он тоже Сетаг — но пока что имел преимущество перед молодым гением клана лишь в силу старшинства. Совершить ещё несколько заметных деяний, выделиться, и старейшины с патриархом изменят статус.
И что может быть лучше, чем победить возвышенного зверя и принести трофей?
Киэн не обладал — пока что — собственной сетью информаторов и слуг-в-тени, но хорошо понимал ценность знакомств и знаний, так что найти несколько подходящих объектов для охоты было несложно.
И самым многообещающим был медведь тысячи выдохов огня. Известно место, где его искать, зверь вполне по силам, и его шкура будет прекрасным, сразу бросающимся в глаза дополнением к комнате трофеев.
К сожалению, взятые с собой солдаты — не то, чтобы он на них всерьёз рассчитывал, но всё же — оказались даже более некомпетентны, чем ожидал наследник, носивший в Унсе прозвище Гордый Олень. Они не смогли осилить даже обычного медведя, не получив ранений… По крайней мере, лучших, которые выживут, можно будет попытаться обучить и превратить во что-то приемлемое, из чего в итоге можно будет собрать личный отряд.
Киэн старался быть лучшим во всём, и прилежно изучал не только путь меча, но и путь наук. И потому знал о древней истории ьулье, обширного леса, покрывающего большую часть сего региона с неблагозвучным названием, больше многих. К примеру, он знал, что некогда эти земли принадлежали обширному государству эльфов, и до сих пор они изредка встречаются в этих местах; Гордый Олень даже видел амулеты эльфийской работы помимо тех нескольких, что были реликвиями его семьи.
Поэтому он немедленно опознал браслет на руке неизвестного… практика, столь внезапно возникшего рядом с его отрядом.
Неопределённого возраста, в скромном одеянии, непримечательной внешности мужчина — в очень необычном сопровождении, даже если проигнорировать само их появление словно ниоткуда, за накрытым столом.
Слева от назвавшегося "практиком Владом" сидела классическая красавица в подобном же одеянии, но с вышивкой в виде цветов вишни… окружённая магическими огоньками, делающими её похожей на призрака.
…похожей ли?
Сидящая справа, с вышитыми на одеянии цветками розы, пожалуй, тоже была бы хороша собой, несмотря на довольно смуглую кожу, если бы не звериные уши. Зверолюды — дорогие рабы, и опасные противники, владеющие необычными техниками, дающими им заметное преимущество в бою.
…Хотя вслух Киэн и не признал бы этого, но звероухая вызывала у него чувство опасности, сродни клинку у шеи.