Я моргнул. Это… Заставило немного растеряться.
Особенно потому, что я, вероятно, понимаю, о чём, или о ком, он.
Но…
— Почему тысячи? — с лёгким недоумением спросил я.
— Потому что это воистину могучий зверь — как нечто очевидное, сообщил парень.
…
…Ладно, будем считать, что я не знаю некий культурный контекст, придающий этому смысл. Снова.
— Мне этот зверь известен под другим именем, но, полагаю, вы можете именовать его как захотите — произнёс я. — Однако наши интересы совпадают. Я также собирался отыскать его. Можете не беспокоиться, мы не планируем вмешиваться, и из трофеев меня интересует лишь толика крови.
Ещё, согласно "Продвинутой зоологии", можно было использовать в алхимии два когтя, селезёнку, жир, и внезапно хвост, но всё это было не особо значимо; кровь — самое главное, да и её нужно немного.
Первая партия переговоров прошла вполне удачно, но работать над этим навыком непрерывно мне не хотелось. Боюсь, скверно повлияет на поведение в целом, если привыкну. Так что, сложив имущество в кольца, — чайник забрала Сакура, чтобы я больше не пытался брать подачу напитка на себя — мы двигались чуть в стороне от этих "охотников", чтобы не вызывать трений.
Кстати, о другом: у эльфийского браслета имелся занятный эффект. Я ожидал, что он будет вытягивать хо из окружающей растительности, но впечатление складывалось такое, что на деле всё наоборот: даже примятые ногами травы и цветы немедленно выпрямлялись, и становились ещё зеленее. Возможно, стоит потом изучить его получше.
— Мастер, вы так легко согласились отдать им свою добычу — в голосе Розы был вопрос, но я не был уверен, о чём именно. Впрочем, в любом случае… Я пожал плечами.
— Есть такая… мудрость — "не стоит делить шкуру неубитого медведя". Особенно если нам нужна только кровь.
К тому же этот "молодой господин" был относительно вежлив. Редкий вид, такие нужно беречь… Я мысленно усмехнулся, но произносить это вслух не стал.
Хутор на первый взгляд выглядел целым — во всяком случае, стена стояла. Однако когда мы подошли к нему со стороны распахнутых ворот и заглянули внутрь, картина изменилась — и стала, пожалуй, более интересной.
Среди порушенных и сожжённых домов стоял один целый. Дыма из его трубы не было, но даже с довольно приличного расстояния я ощущал эманации хо — не сказать, чтобы сильные, но вполне чёткие. Нечто… Насколько я, с моим небольшим опытом в таких вещах, мог расшифровать это ощущение — связанное с огнём. Наша цель, полагаю.
Я огляделся, выбрал в стороне удобное место, и вновь достал из кольца стол.
— Посмотрим, на что способны господа охотники — сообщил я. — Если можно получить искомый результат, просто подождав, пока другие сделают за тебя всю работу — почему бы не воспользоваться ситуацией?
Сакура понимающе кивнула. Ну, у неё-то это профессиональное…
Чай мы уже пили, так что в этот раз ограничились сладостями. Печенье, нечто вроде зефира, леденцы, горшочек мёда… "Молодой господин" покосился на нас, но ничего не сказал.
Вместо этого он извлёк из ножен свой узкий прямой меч и высоко поднял над головой, а затем решительно шагнул к воротам; его люди без слов последовали за ним.
Был бы американцем — пожалел бы об отсутствии попкорна.
Дверь избы открылась, и… как он это сделал?..
Не могу сказать, чтобы дверь была маленькой — для довольно мелких аборигенов так и вообще большая — но вышедший из неё медведь, ярко-рыжий — скорее даже красный — и с оранжевыми завитушками на шкуре, был значительно и выше, и шире — метра три ростом, и в ширину соответственно. И тем не менее, он спокойно вышел, не ломая стену. Хух.
Он неспешно, без опаски, зашагал навстречу "гостям" — а затем опустился на четыре лапы и прыгнул.
Запрыгнул на частокол, оттолкнулся от него — почти беззвучно — и прыгнул снова.
Люди разлетелись в разные стороны от точки его приземления. Я нахмурился и глянул на своих учениц; они выглядели на удивление спокойно. И ладно Роза, но Сакура тоже.
Этот медведь кунг-фу практически в мгновенье ока ополовинил отряд, и прежде чем с ним успели что-то сделать, новым прыжком вернулся на частокол. Определённо, некая форма манипуляции своим весом присутствует. И, возможно, пространством?.. Согласно имеющейся у меня информации не должен бы, и по ощущениям не настолько силён. Возможно, манипуляция размером/формой тела?..
— Мы не будем вмешиваться? — уточнила Роза.
— Вмешаемся, как только нас попросят — сообщил я. — Или когда будет некому. Если поспешить, "молодой мастер" может оскорбиться.
Я хотел бы вмешаться… вернее, не "хотел", просто людей было жалко. Но местные культурные заморочки действительно могут стать проблемой, если я попытаюсь помочь.