Эрик знал, что Бран прав. Тело протестовало гудящими мышцами, тяжестью в веках, головокружением, которое накатывало волнами, когда стамина падала ниже двадцати. Каждый вечер он садился у наковальни и чувствовал, как руки отказываются разжиматься. Каждое утро вставал с ощущением, что ночь длилась десять минут.
Но пять дней. Пять дней форсажа. Потом можно замедлиться. Потому что после пяти дней у него будет запас: материалов, оружия, опыта. Буфер между ним и следующим кризисом.
Если кризис подождёт пять дней.
День первый. Охота: северо-восток.
Эрик, Бран, Тим. Маршрут за овраг, мимо глиняного обрыва, к роще сухостоя и дальше, в ельник. Территория, которую они знали, но не прочёсывали глубже первых ста шагов.
Тим шёл впереди. Не потому, что Бран разрешил, потому что мальчишка двигался по лесу, как рыба в воде. Бесшумно, мягко, с инстинктивным чутьём на тропы и укрытия. Бран наблюдал, и Эрик видел: стражник принял решение. Тим — разведчик. Не копейщик, не строевой — разведчик и стрелок. Другая роль, другая ценность.
Первая тварь через двадцать минут.
[Шипохвост, ур. 2]
Вероятный дроп: шкура, костяной нарост x2–4, мясо, жилы
Тим увидел раньше: поднял руку, замер. Показал направление жестом, двумя пальцами, как охотник показывает зверя напарнику. Бран кивнул. Эрик остановился.
Шипохвост стоял на прогалине, в тридцати шагах. Принюхивался. Не видел их: ветер дул в лицо.
Тим натянул лук. Новый, усиленный, с костяными накладками. Прицелился: две секунды, не больше. Выстрелил.
Стрела вошла в бок, между наростами. Чисто, глубоко. Тварь взвизгнула, дёрнулась. Тим: вторая стрела, мгновенно, перезарядка, в шею. Шипохвост рухнул. Два выстрела. Четыре секунды.
Бран и Эрик не двинулись с места. Не понадобились.
Эрик подошёл. «Сбор».
[Сбор завершён]
Получено:
Шкура шипохвоста x1Костяной нарост x3Мясо шипохвоста x2Жилы x1
Стандартный набор. Плюс жилы: «Сбор» третьего уровня давал дополнительный компонент чаще, чем раньше. Четвёртый уровень скоро, по ощущениям. Каждое применение — капля опыта.
Дальше. Глубже в лес.
Второй шипохвост через десять минут. Этого взяли вместе: Тим стрелу в бок, Бран копьё в шею, добивание. Шесть секунд. «Сбор»: шкура, два нароста, мясо.
Третий у ручья, за поваленной елью. Крупнее обычного.
[Шипохвост, ур. 3]
Третий уровень. Встречался редко: обычно вожаки или старые особи. Наросты крупнее, темнее. Шип на хвосте длиннее.
Тим: стрела в бок. Тварь не упала. Развернулась, зашипела. Прыгнула к Тиму, быстро, низко. Бран наперерез, копьё горизонтально. Удар в лоб остановил прыжок. Тварь откатилась, ошеломлённая. Эрик сбоку, тесаком, в стык между наростами на шее. Лезвие вошло глубоко: чистое железо рубило иначе, чем ржавое. Чище, глубже, без сопротивления.
Шипохвост дёрнулся и затих.
«Сбор»:
[Сбор завершён]
Получено:
Шкура шипохвоста (плотная) x1Костяной нарост x4Мясо шипохвоста x3Жилы x1Ядовитая железа (малая) x1
Плотная шкура от третьего уровня. Лучше обычной, ближе к шкуре вожака. И ядовитая железа — бонусный дроп.
Три шипохвоста за час. Без ран, без потерь, без серьёзного расхода стамины. Команда работала. Тим стрелял, Бран контролировал, Эрик добивал и собирал.
К полудню шесть шипохвостов. Два третьего уровня, четыре второго. Инвентарь раздулся.
Собрано за день:
Шкура шипохвоста x5 (из них 2 плотные)Костяной нарост x18Мясо шипохвоста x14Жилы x5Ядовитая железа (малая) x2Шкурка чернолапа x3 (зайцы попались на обратном пути)
Восемнадцать наростов. Это девять пластин для брони, или тридцать наконечников для стрел, или шесть ножей. Материал на два дня интенсивной работы.
Вечером Эрик сидел у наковальни и считал. Не предметы — опыт. Шесть тварей, «Сбор» с каждой, плюс десяток растений и камней по дороге: навык копил.
Интерфейс мигнул:
[Навык «Сбор» повышен: уровень 3 → уровень 4]
Новая способность: «Чистое извлечение» — снижение шанса повредить материал при сборе, +10 % к качеству извлечённых компонентов
Четвёртый уровень. Плюс десять процентов к качеству значит, что обычные материалы будут чаще выпадать как «обычные», а не «низкие». Шкуры плотнее. Наросты твёрже. Мясо чище, без примесей, которые давали тот кисловатый привкус.
Каждый уровень «Сбора» — маленькая революция. Не в бою, а в производстве. Лучшие материалы — лучшие предметы, лучшая защита.
День второй. Охота: юго-восток.
Другой маршрут, другая команда. Эрик, Фен, Марк. Бран остался: ночное дежурство после нападения Грола вымотало, нужен отдых. Тим тоже: Бран запретил мальчишке два выхода подряд. «Ты не железный. Отдых — часть работы».