— Молодой господин, — повторил Бран. Голос был ровный, но Эрик уловил в нём что-то новое. Не страх — Бран не выглядел человеком, которого легко напугать. Скорее — напряжённое внимание. — Что это было?
Эрик выпрямился. Посмотрел на Брана.
Врать не хотелось. Скрывать — бессмысленно, рано или поздно все увидят.
— Способность, — сказал он. — Я могу извлекать полезные части из… вещей. Из тварей. Из сломанных предметов. Шкуру, кость, мясо — всё, что можно использовать.
Бран помолчал. Посмотрел на тушку — пустую, ссохшуюся. Потом на Эрика.
— С каких пор?
— Со вчерашнего дня.
Ещё пауза.
— Ваш отец такого не умел, — сказал Бран.
— Я знаю.
Бран долго смотрел на него. Потом кивнул — один раз, медленно, как человек, который принял решение.
— Ладно. Глина — вон там. Пойдёмте. Стоять на месте не стоит, запах крови приманит других.
Они двинулись дальше. Эрик шёл и думал о том, что Бран не задал главного вопроса: откуда эта способность. Может, ему было всё равно. А может, он решил, что ответ всё равно ничего не изменит. Твари вокруг, стены рушатся, а у молодого господина появилась сила, которой не было раньше. В их ситуации это не вопрос — это подарок.
Ручей нашли через десять минут.
Он бежал по неглубокому оврагу — узкий, быстрый, с холодной прозрачной водой. Берега — земляные, поросшие мхом. Правый берег, как и говорил Хорт, был подмыт: вода обнажила слой глины — рыжей, плотной, жирной. Хорошая глина. Эрик знал это — не памятью Эрика Ирвина, а откуда-то из собственного прошлого, спрятанного за мутным стеклом. Он знал, какая глина годится для горна: жирная, без песка, без камней, пластичная.
Он спустился к воде и начал выламывать куски. Руки мгновенно замёрзли — вода была ледяной, а глина плотной. Пальцы, и без того слабые, отказывались слушаться. Стамина тикала: минус два, минус три.
Бран стоял наверху, на краю оврага, развернувшись к лесу. Копьё в руках, взгляд — цепкий. Караулил.
Эрик набил первый мешок. Подтащил к обрыву. Начал второй.
«Сбор».
Он попробовал — мысленно активировал навык, положив руку на глиняный пласт. И — сработало.
[Сбор завершён]
Получено:
— Глина (жирная) x4
Четыре единицы глины. Чистой, без примесей — навык «Сбор» извлёк только полезный материал, отбросив камешки, корни, песок. Качество — обычное, не низкое.
Навык повышает качество сырья. Эрик это запомнил. Важно. Очень важно.
Он набрал ещё. И ещё.
— Глина (жирная) x12
Хватит на ремонт горна. С запасом.
Пока он работал, навык дал знать о себе:
[Навык «Сбор» повышен: уровень 1 → уровень 2]
Улучшение: +5 % к шансу извлечения при сборе
Новая способность: «Базовая оценка» — при взгляде на существо показывает его название и приблизительный уровень
Второй уровень. За день. Навык рос от использования, и чем чаще Эрик его применял — тем быстрее. Вчера он обработал кучу хлама в складе, сегодня — тварь и глину. Каждое применение — крупица опыта.
Обратный путь прошёл без происшествий. Дважды Эрик замечал движение в кустах — мелкое, юркое, — но Бран не реагировал, и Эрик решил, что это безвредная живность. Или просто ветер.
У ворот их встретил Сол — мальчишка подпрыгивал от нетерпения.
— Дед Хорт верстак починил! — выпалил он. — И сказал, что колодец — до вечера. И Лира нашла дикий лук у южной стены — целую грядку, говорит, сам пророс.
Маленькие победы. Но они складываются.
Эрик отнёс мешки в кузницу. Вытащил глину из инвентаря — предметы материализовались в руках, тёплые, влажные, настоящие. Положил на верстак.
Сел рядом с горном. Осмотрел трещину.
Она шла по левой стенке, от основания до середины, шириной в палец, местами — в два. Через неё в горн попадал воздух — неконтролируемый, он нарушал тягу и не давал набрать нужную температуру. Плюс угли выпадали.
Эрик замесил глину с водой. Руками — инструментов для этого не было. Месил, мял, давил, пока масса не стала однородной, гладкой, послушной. Потом начал замазывать трещину. Слой за слоем, вдавливая глину в щель, разглаживая, уплотняя.
Работа заняла два часа. Монотонная, грязная, физически тяжёлая для истощённого тела. Стамина падала. Руки болели. Но Эрик не останавливался.
Когда он закончил, трещина была замазана — аккуратно, плотно, с запасом. Глина должна высохнуть, затем — первая протопка на малом огне, чтобы обжечь и закрепить. Сутки на сушку, полдня на обжиг.
Завтра вечером горн будет рабочим.