— Сол, — сказал Эрик. — Факелы. По периметру. Все, какие есть. Зажги и отойди в кухню.
Сол кивнул. Побежал быстро, привычно, по маршруту, который знал наизусть. Через минуту шесть факелов горели вдоль стены, бросая дрожащие тени на камни и траву.
Эрик вернулся на стену. Тварь не двинулась. Стояла на краю оврага, в двухстах шагах, и слушала. Голова поворачивалась медленно, влево, вправо. Ноздри раздувались.
— Не идёт, — сказал Бран. Рядом, на стене. — Стоит. Оценивает.
— Как чернокогти, — сказал Эрик. — Разведка. Но этой не нужна стая. Она сама себе стая.
— Ждём или выходим?
Эрик думал. Быстро, жёстко, холодно.
Ждать: тварь может уйти. Может решить, что поместье не стоит усилий, развернуться и пойти дальше на запад. И тогда сердцевинная кость уйдёт с ней. И Эрику придётся гнаться через лес, без укреплений, без стен, без ловушек.
Выходить опасно. Тварь седьмого уровня, в полном костяном панцире. Копья не пробьют. Стрелы не пробьют. Тесак, может, в стык пластин. Может. Если добраться.
Но у них было преимущество. Одно, главное, решающее.
Подготовка.
— Выходим, — сказал Эрик. — Но не к ней. Заманиваем.
План: тридцать секунд. Не сложный, эффективный. Построенный на том, что тварь охотилась по звуку. Как чернокогти, но медленнее, тупее, прямолинейнее. Она не обходила препятствия, проламывала. Значит, пойдёт на звук напрямик.
Ловушка.
Кольевое поле у третьего пролома: тридцать кольев, три линии, заточенное железо в земле. За ними баррикада с бойницами. За баррикадой строй копейщиков. На башне два стрелка.
Нужно заставить тварь идти именно туда. На колья, на копья, под стрелы.
Звук.
— Бубенцы, — сказал Эрик. — У третьего пролома. Привязать к рогатке, раскачивать. Тварь пойдёт на звон.
Бран кивнул. Крикнул:
— Гирд! Бубенцы к рогатке, у пролома! Быстро!
Потом повернулся к Эрику:
— А если не пойдёт на звон?
— Тогда я выйду и приведу.
Бран посмотрел на него. Долго.
— Нет, — сказал он.
— Бран…
— Нет. Я выйду. Вы у баррикады. С молотом.
— С каким молотом?
— С клановым. Тем, который гудит. У него двадцать процентов к урону по чудовищам. У вашего тесака нет.
Эрик открыл рот и закрыл. Бран был прав. Клановый молот: восемнадцать урона, плюс двадцать процентов по чудовищам. Двадцать два эффективного урона. Против двенадцати у тесака. Разница колоссальная.
Но молот не меч. Молотом не рубят, бьют. Дробящий удар в стык пластин, в сочленение может пробить то, что копьё не возьмёт.
— Хорошо, — сказал Эрик. — Ты выводишь. Я у баррикады. С молотом.
Он побежал в кузницу. Снял клановый молот с крюка. Тяжёлый, тёплый. Рукоять легла в ладонь правильно, как в прошлый раз. Пульс слабый, ровный, в такт сердцебиению.
Вернулся к пролому. Встал за баррикадой. Рядом Марк со щитом, Лира с копьём. За ними Гирд с запасными копьями.
На башне Тим и Фен. У Тима бронебойные наконечники из когтей чернокогтя. У Фена отравленные стрелы Нэлы.
— Готовы? — крикнул Эрик.
— Готовы! — крикнул Тим с башни.
— Готов, — Марк рядом, тихо, через стиснутые зубы. Щит перед собой. Копьё через бойницу.
— Готова, — сказала Лира. Голос ровный. Побелевшие костяшки пальцев на древке.
Бран вышел за ворота. Один. Копьё в руке, меч на поясе. Полная броня: нагрудник, наручи, поножи. Костяные пластины на груди матовые, серые.
Он шёл через поле к рогатке у третьего пролома, к которой Гирд привязал три бубенца. Подошёл. Качнул рогатку.
Звон. Тихий, тонкий, жалобный. Маленькие железные голоса в тишине вечера.
Тварь отреагировала.
Голова повернулась. Медленно, тяжело. Костяная маска нацелилась на звук. Ноздри раздулись шире.
Шаг. Земля дрогнула. Второй. Третий. Тварь пошла. Не побежала, пошла. Медленно, неотвратимо, напрямик. Через траву, через остатки дороги, к стене, к пролому, к звону.
Бран качнул рогатку ещё раз. Звон громче. Тварь ускорилась. Чуть-чуть. Шаги чаще.
Сто пятьдесят шагов. Сто. Семьдесят.
Бран отступил за баррикаду. Быстро, без паники. Занял место в строю справа от Эрика. Копьё через бойницу.
Пятьдесят шагов. Тварь вышла на открытое пространство перед стеной. При свете факелов Эрик увидел её полностью.
Огромная. Больше, чем казалось с расстояния. Метр в холке? Нет, полтора. Длина: три метра от носа до хвоста. Хвост короткий, толстый, тоже в пластинах. Лапы как столбы. Когти тупые, широкие, предназначенные не для рваных ран, а для удержания и давления.