Посмотрел на клинок. На тёмную сталь, на белую линию, на свет внутри.
— Клановый клинок, — сказал он. Голос хриплый. — Рода Ирвинов.
— Да, — сказал Эрик.
Бран протянул руку. Не попросил, протянул. Эрик вложил клинок ему в ладонь.
Бран взял. Двумя руками. Взвесил. Повернул медленно, к свету. Провёл пальцем по долу, не по кромке. По голубоватой линии сердцевины.
Потом опустил клинок. Посмотрел на Эрика.
— Я служил вашему отцу семь лет, — сказал он. В третий раз за всё время. Но иначе. Не как воспоминание, не как сравнение. Как завершение. — У него не было такого клинка. У его отца не было. Ни у кого на моей памяти не было.
Пауза.
— Это настоящее, — сказал Бран. — Не подделка, не копия, не случайность. Настоящее клановое оружие. Выкованное наследником, на родовой наковальне, родовым молотом. Из стали, которую хранил ваш отец. Из кости, которую вы добыли сами.
Он вернул клинок. Осторожно, за лезвие, рукоятью к Эрику. Жест древний, ритуальный. Жест, которым воин возвращает оружие господину.
— Я служил Горану Ирвину, — сказал Бран. — Теперь я служу Эрику Ирвину. Не по привычке. Не по долгу. По выбору.
Тишина. Двор. Утро. Золотой свет.
Эрик взял клинок. Рукоять тёплая, пульсирующая. Клеймо рода на навершии мерцало.
— Спасибо, Бран, — сказал он. Тихо. Просто.
Потом повернулся к поместью. К людям, стоящим и смотрящим. К стенам: заделанным, залатанным, исцарапанным когтями, но стоящим. К башне с двумя стрелками. К мастерским: кузне, кожевне, столярке, знахарской. К колодцу, к навесам, к дороге, уходящей к Камнеброду.
К дому.
— Барон идёт, — сказал Эрик. Не громко, не тихо. Ровно. — Лес не отступает. Под землёй что-то ждёт. Но кузня горит. Клинок выкован. И мы здесь.
Он поднял клинок. Не вверх, не напоказ, горизонтально, перед собой. Лезвие чёрное, с белой линией, светящейся в утреннем свете. Свет голубоватый, мягкий, живой.
— Клан Ирвинов жив, — сказал он. — И я только начал.
Интерфейс мигнул. Последний раз в этом томе:
[Класс обновлён]
[Кузнец → Кузнец-страж (пробуждение)]
[Эффект: клановые предметы в руках носителя получают дополнительный бонус +5 % к характеристикам]
[Поместье: уровень 2 → статус подтверждён: Застава рубежа]
Из леса тишина. Но другая. Не угрожающая, не давящая. Ожидающая. Лес смотрел. Лес знал. Что-то в глубине почувствовало звон кланового молота. Почувствовало свет клинка. Почувствовало огонь кузницы, который горел снова, впервые за тридцать лет.
И повернулось.
К поместью.
Где-то в глубине леса, далеко, за оврагами, за ельниками, за мёртвыми камнями с трещинами, что-то шевельнулось. Не тварь, больше твари. Не зверь, древнее зверя. Что-то, что спало долго, что просыпалось медленно, что чувствовало мир вибрацией и теплом.
Оно почувствовало огонь. Кузнечный огонь. Тот самый, который когда-то давно, так давно, что деревья были семенами, горел ярко. Потом угас. Потом исчез.
Теперь снова.
Оно повернулось. Медленно, тяжело, как гора, которая решила сдвинуться.
И начало идти.