Фен тем временем свалил три дерева и разрубил на чурки. Каждая — длиной в локоть, толщиной в руку. Ровные, аккуратные — Фен знал, как рубить. Чурки не помещались в инвентарь Эрика — инвентарь имел ограничение по весу, и он был уже наполовину забит. Фен взвалил вязанку на плечи. Тяжело, но парень был жилистый и упрямый.
Обратный путь.
Они возвращались тем же маршрутом — вдоль оврага, мимо глиняного обрыва, к опушке. Бран шёл впереди, как всегда. Фен — позади, согнувшись под вязанкой. Эрик — посередине, с мешком и копьём.
И тут Эрик увидел второго шипохвоста.
Тварь стояла на тропе — в тридцати шагах, прямо на пути к поместью. Крупнее первого. Наросты на хребте — больше, темнее. Глаза — ярче, злее. Шип на хвосте — длинный, покрытый тёмной жидкостью, блестящей в рассеянном свете леса.
«Оценка»:
[Шипохвост — ур. 2]
Тот же уровень, но крупнее. Старше. Опытнее.
Тварь увидела их и не убежала. Стояла, раскачиваясь на передних лапах, голова опущена, пасть приоткрыта. Зубы. Шип. Мышцы, перекатывающиеся под серой шкурой.
— Не обойти, — тихо сказал Бран. — Тропа узкая, овраг справа, кусты слева. Придётся через него.
— Фен, поставь вязанку, — сказал Эрик. — Возьми топор.
Фен опустил чурки. Руки тряслись, но топор он перехватил уверенно — двумя руками, лезвием от себя. Пастух, привыкший к волкам. Это было другое, страшнее — но рефлексы работали.
Бран шагнул вперёд. Копьё — наперевес. Тварь зашипела — низко, угрожающе.
И прыгнула.
Быстро. Очень быстро — быстрее, чем первый шипохвост. Серое тело метнулось к Брану, целя в ноги. Бран отступил, ударил копьём сверху вниз — наконечник скрежетнул по костяному наросту, высек искры и соскользнул. Тварь не замедлилась — крутанулась, обошла копьё и метнулась снова.
Хвост хлестнул. Шип — длинный, тёмный — описал дугу и чиркнул по предплечью Эрика.
Боль пришла не сразу — сначала было ощущение удара, как будто кто-то щёлкнул по руке линейкой. Потом — жжение. Острое, горячее, расплывающееся от царапины по всему предплечью. Кожа рассечена — неглубоко, шип прошёл вскользь, — но из ранки сочилась кровь, смешанная с чем-то зеленоватым. Яд.
[Получен урон: 6]
[Статус: лёгкое отравление (слабое)]
[Длительность: 15:00]
ОЗ: 79/85
Шесть единиц урона. Лёгкое отравление. Таймер — пятнадцать минут.
Рука онемела. Не полностью — пальцы ещё слушались, — но запястье горело, и по предплечью ползло тепло. Нехорошее, чужое, как будто что-то живое двигалось под кожей. Сердце забилось быстрее — или это адреналин, или яд воздействовал на сердечно-сосудистую систему. Эрик не знал. Знал только, что нужно кончать бой. Быстро.
Фен ударил.
Парень зашёл сбоку — пока тварь была сосредоточена на Бране и Эрике — и рубанул топором. Лезвие врезалось в бок шипохвоста, между наростами, глубоко. Кровь — тёмная, густая — хлынула. Тварь взвизгнула, развернулась к Фену, хвост хлестнул — и шип врезался в землю в сантиметре от ноги пастуха. Фен отпрыгнул — быстрый, как кошка, инстинкт пастуха, привыкшего уворачиваться от рогов и копыт.
Бран ударил копьём. Сверху, в основание шеи. Наконечник пробил шкуру — на этот раз попал между наростами, в мягкое место. Глубоко. Тварь дёрнулась, захрипела, лапы подогнулись.
Эрик — левой рукой, правая онемела — перехватил копьё и ткнул в бок. Не сильно — левая рука слабее правой, удар вышел неуверенный. Но наконечник вошёл в уже открытую рану, расширяя её.
Шипохвост упал. Забился. Десять секунд агонии — когти скребут землю, хвост бьёт по сторонам, пасть хватает воздух. Потом — тишина.
Эрик отступил. Посмотрел на свою руку. Царапина — красная полоса на предплечье, длиной в ладонь. Неглубокая — шип прошёл вскользь, не вошёл в мышцу. Но кровь текла, смешиваясь с зеленоватой жидкостью. Яд.
— Промой, — сказал Бран. Голос — ровный, командный. — Ручей. Сейчас.
Эрик спустился к ручью. Склон оврага был скользким от мха, и он чуть не упал — ноги подкашивались, то ли от яда, то ли от адреналина. Добрался до воды. Сунул руку в ручей.
Холод ударил, как кулак. Ледяная вода — горная, родниковая — обожгла рану. Зеленоватая жидкость смылась, кровь потекла чистая, красная. Жжение ослабло. Не ушло — но стало терпимым.
Статус «лёгкое отравление» мигнул. Таймер: 13:42… 13:41… 13:40…
Тринадцать минут. Потом пройдёт. Терпеть.
Он обмотал предплечье полоской ткани — оторвал от подола рубахи, завязал узлом. Ткань мгновенно пропиталась кровью, но кровотечение было слабым. Капиллярное, не артериальное. Жить будет.