Поднялся наверх. Бран стоял рядом с тушей, вытирая копьё о траву. Фен сидел на земле, обхватив колени руками. Бледный, но целый. Топор — в крови.
— Молодец, — сказал Бран Фену. Коротко, без деталей. Для Брана — практически хвалебная ода.
Фен кивнул. Губы подрагивали, но на лице — тихая, осторожная гордость. Он ударил чудовище топором и попал. Он не замер, не убежал, не бросил оружие. Он — справился.
Эрик подошёл к туше. Присел. Левая рука — на серой шкуре.
«Сбор».
[Сбор завершён]
Получено:
— Шкура шипохвоста x1
— Костяной нарост x4
— Мясо шипохвоста x2
— Ядовитая железа (малая) x1
Четыре нароста вместо трёх — крупная особь, больше материала. И новый предмет. Ядовитая железа. Эрик мысленно ткнул в строчку:
[Ядовитая железа (малая)]
Качество: низкое
Тип: материал (алхимия/яд)
Свойства: содержит слабый нейротоксин
Применение: отравленное оружие, алхимия, противоядие (при наличии навыка)
Отравленное оружие. Намазать наконечник стрелы ядом шипохвоста. Или лезвие ножа. Тварь, ранившая его, — ядовита. Но яд — оружие. И теперь оно у Эрика.
Он убрал железу в инвентарь. Встал. Голова чуть кружилась — яд? Или просто устал? Стамина: тридцать один из шестидесяти одного. Здоровье: 79/85. Отравление: 11:28… 11:27…
— Уходим, — сказал Бран. — Два шипохвоста за час — значит, рядом территория стаи. Если появится ещё один — или, хуже, несколько, — втроём не отобьёмся. Особенно с раненым.
Он посмотрел на руку Эрика. Повязка — пропитанная, но кровь уже не текла.
— Я в порядке, — сказал Эрик. — Пройдёт.
— Знаю, — ответил Бран. — Но в следующий раз — стойте за мной.
Фен поднял вязанку. Они двинулись к поместью.
Вернулись без происшествий. Таймер отравления истёк на подходе — в десяти шагах от ворот. Ощущение ушло мгновенно: онемение, жжение, тепло под кожей — всё исчезло, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Здоровье: 81/85 — регенерация шла медленно, но шла.
У ворот Эрик остановился. Посмотрел на свои руки — грязные, в крови, правая перевязана. Посмотрел на мешки — полные. На Фена — с вязанкой чурок. На Брана — с копьём, на котором сохла тёмная кровь.
Подсчитал. Два шипохвоста. Двадцать две единицы древесины. Восемь единиц коры. Два куска смолы. Шкуры, наросты, мясо, жилы, ядовитая железа.
Это был хороший выход.
Нет — отличный. По их меркам — отличный.
Вечером Эрик организовал углежжение.
Хорт знал как — старик в молодости жёг уголь для отцовской кузницы, и руки помнили.
— Чурки — в пирамиду, — командовал Хорт, стоя над Тобом и Гирдом, которые таскали чурки и складывали по его указаниям. — Вертикально, комель вниз. Плотнее. Ещё плотнее. Между ними — щепу, мелочь. Сверху — тоже щепу. Теперь — дёрн. Обкладывай. Равномерно. Не клади кусками — укладывай, как черепицу, внахлёст. Снизу — отдушина, вот тут. Маленькая, в кулак. Если закроешь — огонь задохнётся. Если сделаешь большую — будет не уголь, а пепел.
Пирамида выросла за час — метр в высоту, полтора в ширину. Чурки внутри, дёрн снаружи, маленькое отверстие внизу. Хорт осмотрел, потыкал палкой, хмыкнул.
— Сойдёт, — сказал он. Высшая похвала.
Эрик поджёг. Через отдушину — сухую бересту и щепу. Огонь занялся, дым пополз из-под дёрна — серый, густой, с резким запахом. Медленное горение — без доступа воздуха, без пламени. Дерево не сгорает — оно обугливается. Два дня. Через два дня внутри будут чёрные, лёгкие, звонкие куски настоящего древесного угля.
— Через два дня будет уголь, — сказал Эрик, стоя рядом с дымящейся пирамидой. — Много угля. Достаточно, чтобы ковать каждый день.
Бран стоял рядом. Негромко, так, чтобы слышал только Эрик:
— Вы ранены, молодой господин. В следующий раз — стойте за мной.
— Не могу, — ответил Эрик. — Мне нужно быть рядом с тушей сразу после боя. Чем быстрее «Сбор» — тем лучше результат. Я не проверял, но чувствую — если тушка остывает, качество падает.
Это было предположение, не факт. Но логичное — система поощряла скорость и эффективность, это Эрик уже понял.
Бран посмотрел на него. Долгий, тяжёлый взгляд. Потом:
— Тогда вам нужна броня.
— Я знаю. Сделаю.
Бран чуть качнул головой — не кивок и не отрицание. Принятие к сведению. Жест человека, который услышал обещание и будет ждать выполнения.
Ужин. Мясо шипохвоста — варёное, с диким луком и щепоткой соли из тающих запасов. Лира добавила какие-то корни — горьковатые, жёсткие, но питательные. Марта нашла их у ручья.