Тело запоминало. Мышцы, которые в первый день не могли поднять полуторакилограммовый молот без дрожи, теперь справлялись. Не легко — но справлялись. Плечо выучило замах. Запястье — разворот. Предплечье — удержание. Пальцы — хват, плотный, но не мёртвый: если сжимать слишком сильно, устаёшь втрое быстрее.
На третий день непрерывной ковки — восьмой от начала — навык перешагнул третий уровень. Рост ускорился: скобы, гвозди, петли, ещё скобы, ещё гвозди — монотонная, но постоянная работа. Эрик стал замечать внутренние напряжения в заготовке: места, где металл хотел треснуть, и места, где он был готов согнуться.
[Навык «Ковка» повышен: уровень 2 → уровень 3]
И с третьим уровнем открылись новые рецепты. Интерфейс подсвечивал их, когда Эрик брал в руки материалы — полупрозрачные окна, мерцающие на периферии зрения:
[Доступные рецепты — Ковка ур. 3]
— Железный нож (улучшенный)
— Железный наконечник копья
— Скоба усиленная
— Железный топор (малый)
Наконечники. Наконец-то.
Бран просил — и Бран был прав. Копья с деревянными остриями, обожжёнными на огне, годились против чернолапых зайцев. Против шипохвостов нужно железо. Деревянный наконечник ломался при ударе о костяной нарост. Железный — пробивал.
Эрик отложил скобы и взялся за наконечники в тот же день.
Процесс ковки наконечника был проще, чем ковка ножа, но требовал другой точности. Наконечник — это не лезвие. Это острие и втулка. Острие должно быть узким, остроконечным, с треугольным или ромбическим сечением — чтобы проникало глубоко, раздвигая ткани, а не разрезая. Втулка — коническая, полая, чтобы насадить на древко. Переход от острия к втулке — плавный, без слабых мест.
Первый наконечник Эрик испортил. Втулка получилась слишком тонкой — при насадке на древко треснула. Переплавил. Второй — лучше, но острие вышло кривым, смотрело чуть влево. Оставил — кривой наконечник лучше, чем никакой. Третий — нормальный. Ровный, острый, с крепкой втулкой.
К вечеру — шесть наконечников. Третий, четвёртый, пятый и шестой вышли ещё лучше — руки запомнили процесс, ошибки не повторялись.
[Железный наконечник копья]
Качество: низкое
Тип: компонент (оружие)
Урон (при установке на древко): +8
Прочность: 20/20
Шесть наконечников. Плюс восемь к урону каждый — вместо двух-трёх от деревянного наконечника. Разница — колоссальная. Деревянное копьё с железным наконечником — это уже оружие. Настоящее оружие, способное пробить шкуру шипохвоста с одного удара.
Хорт делал древки. Старик работал в своём углу двора — у стены флигеля, на самодельном верстаке из двух чурбанов и доски. Ворчал, что работает больше всех, что спина не гнётся, что молодёжь не умеет даже палку обстругать, и что в его время… дальше следовала история из прошлого, каждый раз новая, каждый раз заканчивающаяся словами: «А теперь — вот, гляньте, что приходится…»
Но Эрик видел: ворчание было привычкой, а не жалобой. Хорт расцвёл. Натурально — расцвёл. Движения стали увереннее, спина — ровнее, глаза — ярче. У него снова была работа. Настоящая, нужная, с видимым результатом. Каждый день — новое древко, новая рукоять, новый брусок. Каждый день — стук топора и шорох рубанка. Каждый день — запах свежей древесины, смешивающийся с запахом угля из кузницы.
Древки выходили ровные, ошкуренные, с аккуратным конусом на конце — под втулку наконечника. Хорт вырезал каждое вручную, подгоняя по толщине и длине. Два метра, диаметр — три сантиметра у основания, два — у наконечника. Ясень — прочный, гибкий, не ломается при ударе, пружинит. Идеальное дерево для копий.
— Откуда ясень? — спросил Эрик, когда увидел первое готовое древко.
— За восточной стеной, — буркнул Хорт. — Роща. Четыре дерева. Срубил одно, пока вы спали.
— За стеной? Один?
— А что мне — с нянькой ходить? Шестьдесят два года, пережил три зимы, две лихорадки и одну жену. Шипохвост — не самое страшное, что я видел.
Эрик не стал спорить. Но мысленно отметил: нужно организовать выходы так, чтобы никто не ходил за стену в одиночку. Даже Хорт. Особенно Хорт — потеря единственного плотника была бы катастрофой.
Шесть копий. Готовых, с железными наконечниками и ясеневыми древками. Эрик разложил их на верстаке и осмотрел. Одинаковые по длине, разные по весу — наконечники отличались: первый — кривоватый, третий — тяжелее остальных, пятый — идеальный.