Распределение: одно — Брану, лучшее, с пятым наконечником. Стражник заслужил лучшее оружие. Два — Фену и Тобу. Одно — Гирду, хотя крестьянин пока не умел толком им пользоваться. Одно — Эрику. Шестое — запасное, на стену, на случай поломки.
Бран взял копьё, взвесил. Покачал на ладони, проверяя баланс. Перехватил — левая рука ближе к наконечнику, правая — у основания. Сделал выпад — быстрый, точный, на уровне груди невидимого противника. Наконечник рассёк воздух с тихим свистом.
— Хорошо, — сказал Бран. Одно слово. Но сказано было так, что Эрик понял: стражник доволен. По-настоящему доволен. Впервые за долгое время у него было оружие, которому он мог доверять.
Потом — топор.
Это был другой уровень. Совсем другой. Наконечник копья — по сути, заточенный треугольник на втулке. Сложная форма, но понятная геометрия. Топор — иначе. Проушина для рукояти — овальное отверстие в головке, через которое проходит древко. Лезвие — широкое, изогнутое, с правильным радиусом, расширяющееся от проушины к кромке. Баланс — критически важен: если головка слишком тяжёлая, топор будет выворачивать из рук при ударе. Слишком лёгкая — не будет рубить.
Эрик провёл у горна шесть часов. Непрерывно. С перерывами на воду и восстановление стамины — пять минут сидя на полу, глаза закрыты, дыхание ровное, потом — обратно к наковальне.
Первая заготовка — испорчена. Проушина треснула при пробивке. Металл был слишком холодным — Эрик поторопился, не догрел. Вернул в горн, переплавил, начал заново. Вторая заготовка — лучше. Проушина вышла ровной, но лезвие — слишком толстое. Попытался оттянуть — перестарался, металл истончился и начал расслаиваться. Тоже в переплавку.
Третья попытка.
Эрик остановился. Сел на пол. Закрыл глаза. Дышал. Думал.
Почему не получается? Что я делаю не так?
Он мысленно прокрутил процесс. Первая ошибка — температура. Недогрев. Вторая — давление. Перестарался с оттяжкой. Обе ошибки — от торопливости. Он спешил. Хотел результат быстрее, чем руки и навык позволяли.
Не торопись. Металл не любит спешки. Он любит ритм.
Третья заготовка. Нагрел — до правильного цвета, до правильного звука. Светло-вишнёвый, почти оранжевый. Звон на наковальне — высокий, чистый. Начал формовать. Медленно. Удар — пауза — оценка — поворот — удар. Не торопясь. Чувствуя каждый удар, каждый отклик металла, каждое изменение формы.
Проушина. Пробойник — в центр заготовки, сильный удар. Металл поддался, отверстие открылось — овальное, ровное. Расширил, поправил. Нагрел снова. Оттянул лезвие — медленно, по миллиметру, контролируя толщину. От проушины к кромке — конус. Толстое у основания — тонкое на краю. Лезвие — изогнутое, не прямое. Дуга. Эрик чувствовал правильную форму интуитивно — не интерфейс подсказывал, а что-то глубже. Руки. Руки кузнеца.
Закалка. Нагрев, ведро, шипение, пар. Потом — отпуск: нагрев до синего цвета побежалости и медленное остывание на воздухе. Это снимает хрупкость, делает металл упругим. Эрик не знал этого теоретически — знал практически, руками, ощущением.
Заточка. Камень. Двадцать минут методичного движения — туда-сюда, туда-сюда, с равномерным давлением. Лезвие заблестело.
Рукоять — Хорт. Старик вырезал заготовку из ясеня, подогнал под проушину. Насадка — удар обухом о колоду, и головка села на место. Плотно, без люфта. Хорт проверил — потряс, покачал, ударил обухом о землю. Головка не шевельнулась.
— Годится, — сказал Хорт. И добавил, помолчав: — Третья попытка?
Эрик кивнул.
— Первые две — в переплавку?
— Да.
— Нормально, — сказал Хорт. — Ваш дед — с первого раза. Но он ковал тридцать лет. У вас — неделя.
Это было… почти комплиментом. Из уст Хорта — определённо комплиментом.
Интерфейс подтвердил:
[Крафт завершён]
[Железный топор]
Качество: низкое
Тип: оружие / инструмент
Урон: 12
Прочность: 20/20
Бонус: +15 % к рубке дерева
Создатель: Эрик Ирвин
Двенадцать единиц урона. Больше, чем у копья с наконечником — у того было десять. И бонус к рубке — система признала топор не только оружием, но и инструментом. Двойное назначение. В лесу — рубить дерево. В бою — рубить тварей.