Он повернулся и пошёл в кузницу.
Бубенцы Эрик делал вечером, после основной работы. Тонкая работа — мельче, чем всё, что он делал раньше. Свернуть железную пластинку в трубочку, загнуть края, вложить внутрь маленький шарик — обрезок прутка, скатанный в горячем виде. Закрыть — но не герметично, чтобы шарик болтался внутри и звенел при движении.
Первые два — ужасные. Кривые, молчаливые: шарик застревал, пластина не держала форму. Третий — лучше. Четвёртый — зазвенел. Тихо, тонко, но зазвенел. Пятый — громче. К десятому — Эрик делал бубенец за пятнадцать минут.
Десять штук. Маленькие, кривые, но звонкие. Нод привязал их к верёвке, и Бран с Феном натянули сигнальную линию — вокруг поместья, в тридцати шагах от стены, на высоте колена. Верёвка — тонкая, почти невидимая в траве. Бубенцы — через каждые десять-двенадцать шагов.
Бран проверил: прошёл вдоль линии, качнул верёвку рукой. Бубенцы зазвенели — тихо, но в ночной тишине, когда весь мир молчит, этот звук был слышен с любой точки поместья.
— Хорошо, — сказал Бран. И добавил, помолчав: — Теперь мы услышим, если придут.
Если. Не «когда». Но оба знали: «когда» — вопрос времени.
Звон молота начался утром и не смолкал до заката.
В кузнице горел горн, на наковальне лежал раскалённый металл, молот звенел — удар за ударом, час за часом. Петли для складской двери. Ещё десять кольев — для северного участка стены. Три скобы — для Хорта, который начал укреплять башню. Две дверные ручки — для флигеля, где жили женщины. Крюк для котла — Лира попросила, старый сгнил.
Мелочи. Бытовые, хозяйственные, неинтересные мелочи. Не мечи, не доспехи, не легендарные артефакты. Петли, скобы, крюки. Но каждая петля — это дверь, которая закрывается. Каждая скоба — стена, которая стоит. Каждый крюк — котёл, который висит над огнём, и люди, которые едят горячую пищу.
Мелочи. Из которых складывается жизнь.
[Уровень повышен: 1 → 2]
[Получено: 3 очка характеристик]
Уведомление пришло вечером одиннадцатого дня от пробуждения. Эрик сидел у костра, доедая ужин — похлёбку из зайчатины с кореньями, — когда интерфейс мигнул.
Второй уровень. Наконец-то. Накопленный опыт — охота, ковка, сбор, строительство — сложился и перевалил порог.
Три очка характеристик. Три точки роста, которые можно вложить куда угодно.
Эрик открыл панель распределения. Смотрел на цифры.
Сила: 9
Ловкость: 7
Выносливость: 8
Интеллект: 10
Восприятие: 7
Удача: 5
Куда вложить? Сила — нужна всегда. Каждый пункт — молот тяжелее, удар точнее, работа у горна дольше. Выносливость — стамина, здоровье, способность работать весь день без обморока. Восприятие — внимание, реакция, чутьё к материалу. Ловкость — тонкая работа, уклонение в бою. Интеллект — рецепты, обучение, сложные крафты. Удача — дроп, критический успех.
Он распределил: Сила +1, Выносливость +1, Восприятие +1.
Сила: 9 → 10
Выносливость: 8 → 9
Восприятие: 7 → 8
Изменение пришло — как всегда, мягкое, плавное. Мышцы чуть подтянулись, дыхание стало чуть глубже, глаза — чуть острее. Не трансформация — настройка. Тонкая калибровка тела, которое медленно, неуклонно становилось лучше.
Сила — десять. Средний показатель для взрослого мужчины. Две недели назад — семёрка. Сейчас — десятка. Не воин, не силач, но и не дистрофик. Нормальный, рабочий уровень.
Выносливость — девять. Стамина выросла: 61 → 70. Девять дополнительных пунктов. Это — лишние полчаса работы у горна. Или лишний бой с тварью. Или лишний час на ногах, когда всё болит и хочется упасть.
Восприятие — восемь. Мир стал чуть чётче. Не радикально — но Эрик заметил детали, которые раньше пропускал. Трещинку в камне стены — мелкую, но потенциально опасную. Птицу на дереве в пятидесяти шагах — раньше видел размытое пятно, теперь — перья. Звук из леса — тихий, на грани слышимости, — который раньше терялся в шуме ветра.
Каждый уровень — маленькое чудо. Каждое очко — шаг вперёд.
Он закрыл интерфейс. Посмотрел на людей вокруг костра. Одиннадцать человек. Сытые — относительно. Одетые — кое-как. Вооружённые — грубо. Но — живые. Работающие. С планом, с инструментами, с лидером, который не просто говорит, но делает.
Лира сидела напротив, чистя котёл. Заметила его взгляд. Посмотрела в ответ — прямо, без смущения, без вызова. Просто — посмотрела. И чуть кивнула. Почти незаметно. Но Эрик увидел.