— Стена держит от мелочи. Шипохвосты — не пройдут. Колья у третьего пролома — работают, проверил: тушу зайца на палке перекинул через рогатку, колья пробили. Сигнальные верёвки натянуты, колокольцы — на месте. Ночью слышно.
— Но?
— Но это от мелочи. — Бран посмотрел в сторону леса. — Ту тварь, что убила вашего отца — стая тварей, — стены не остановят. Нужны лучники. Нужна стрелковая позиция на башне. Нужны ловушки. Нужна нормальная дверь во второй пролом, а не заплатка из палок.
— Лучников нет, — сказал Эрик. — Лук — один, тот, что Хорт сделал. Стрелы — двенадцать штук, наконечники костяные.
— Фен умеет стрелять. Не снайпер, но попадёт в мишень с тридцати шагов.
— Нужно больше стрел. И второй лук. Хорт — сделает?
— Если дать материал. Ему нужна вязовая древесина — гибкая, прочная. В лесу есть, но далеко, за оврагом.
— Завтра сходим. Совместим с охотой.
Дорн, молчавший до сих пор, откашлялся.
— Есть ещё кое-что, молодой господин. Эти трое — Рен, Марк, Нэла. Они из Камнеброда. Деревня — полдня пути. Там ещё люди. Три десятка. Без скотины, без зерна, без защиты. Если зима придёт рано…
— Я знаю, — сказал Эрик. — Но мы не можем принять тридцать человек. Не сейчас. Нечем кормить.
— Я не про это. — Дорн наклонился вперёд. — Камнеброд — это рабочие руки. Мужчины, способные держать инструмент. И это деревня на нашей земле. Формально — на земле клана Ирвинов. Если мы восстановим связь…
— Торговля, — сказал Эрик.
— Взаимопомощь, — поправил Дорн. — Мы даём оружие, защиту. Они дают людей, провизию.
Сеть. Поместье — не остров. Нужны связи.
— Рано, — сказал Эрик. — Но ты прав. Запомним. Когда будем готовы — я пойду в Камнеброд.
Дорн кивнул.
Лира, молчавшая весь разговор, сказала:
— Нэла кое-что рассказала. Когда они шли через лес — видели следы. Большие. Вот такие. — Она показала руками — размер ладони, но шире, с длинными отметинами когтей. — Нэла говорит, что ничего подобного раньше не видела. Не шипохвост, не кабан. Что-то другое.
Тишина.
Бран медленно повернулся к лесу. Тёмная стена деревьев стояла молча. Далеко — на самой грани слышимости — кто-то выл.
— Крупнее шипохвоста, — тихо сказал Бран. — С когтями. И достаточно близко, чтобы они нашли следы по дороге.
— Чернокогти? — спросил Эрик.
— Может. А может, что-то другое. Лес… — Бран запнулся. Подбирал слова. — Лес не стоит на месте. Он меняется. Каждый сезон — новые твари. Мелкие уходят, крупные приходят. Ваш отец говорил — лес растёт. Не в ширину. В глубину.
Лес растёт в глубину. Новые твари. Крупнее, опаснее.
Эрик открыл интерфейс и посмотрел на свою панель. Цифры, которые две недели назад казались приговором, теперь выглядели иначе. Не хорошо — но лучше. Ощутимо лучше.
Эрик Ирвин
Уровень: 2
До следующего уровня: 34 %
Сила: 10
Ловкость: 7
Выносливость: 9
Интеллект: 10
Восприятие: 8
Удача: 5
Здоровье: 95/95
Стамина: 70/70
Навыки:
— Ковка: ур. 4
— Сбор: ур. 2
— оценка (пассивно)
Титул: Глава клана Ирвинов
Поместье: Стоянка (ур. 1)
Население: 14
Второй уровень. Тринадцать дней. С семёрки по силе до десятки. С пустого горна — до работающей кузницы. С одиннадцати отчаявшихся — до четырнадцати, у которых есть стены, оружие и план.
Мало. Отчаянно мало.
Он закрыл интерфейс.
— Нужна броня, — сказал он. — Для Брана, для меня, для Фена. Рен обработает шкуры — я сделаю пластины. Костяные и железные. Нужно больше материала.
— Значит, больше охоты, — сказал Бран.
— Значит, больше охоты.
Костёр догорал. Искры летели в чёрное небо. Из леса тянуло сыростью и тем кислым, животным запахом, который Эрик помнил с первого дня.
Четырнадцать человек. Стена с заплатками. Кузница, работающая на ржавом железе и костях. Копья с наконечниками, которые затупятся через десять ударов. И лес — живой, растущий, полный тварей, которые становятся крупнее и ближе.
Этого мало. Отчаянно мало.
Но вчера было ещё меньше. А позавчера — ещё меньше. И каждый день — на один нож, на одну скобу, на одну шкуру, на одного человека больше.
Маленькие победы. Они складываются. И однажды сложатся во что-то, что лес не сможет сломать.
Эрик встал. Костёр затухал. Бран остался на стене — первая стража. Дорн ушёл в дом. Лира убирала котёл, привычным движением, не глядя.