Но у него было другое.
— Мне нужен день на подготовку, — сказал он. — Завтра идём.
День подготовки.
Эрик провёл его в кузнице. Горн ревел с утра до вечера. Молот звенел о наковальню — ритмично, неостановимо, час за часом.
Первое — наконечники. Четыре штуки, для запасных копий. Каждый — тщательнее, чем предыдущие. Навык ковки на пятом уровне давал стабильное качество, и наконечники выходили ровными, острыми, прочными.
[Железный наконечник копья]
Качество: обычное
Урон (при установке): +9
Прочность: 22/22
Обычное качество. Впервые. Не низкое — обычное. Зелёная маркировка в интерфейсе. Наковальня рода Ирвинов — плюс десять процентов — и пятый уровень ковки делали своё дело.
Второе — наконечники для стрел. Мелкие, трёхгранные, из обрезков железа. Двадцать штук за три часа. Работа тонкая, на пределе ловкости — каждый наконечник размером с ноготь большого пальца, с тремя гранями и втулкой для древка.
[Железный наконечник стрелы x20]
Качество: низкое
Тип: компонент (боеприпас)
Урон (при установке): +3
Прочность: 8/8
Фен сделал древки — строгал весь вечер, оперял гусиными перьями (Нод где-то раздобыл дикого гуся — поймал в силки у ручья). Двадцать стрел. Не идеальных, но летающих.
Третье — ловушки.
Эрик долго думал. Шипохвосты — быстрые, низкие, атакуют стаей. Ловушки должны замедлить, разделить, ранить до начала боя.
Он сделал колья — двадцать штук, короче обычных, заточенные с двух сторон. Не для стены — для установки в грунт, скрытые травой и листвой. Наступит — проткнёт лапу. Не убьёт, но замедлит.
Потом — три «ежа». Конструкция из четырёх кольев, связанных крестом, с заострёнными концами во все стороны. Бросить на тропу — тварь либо наткнётся, либо будет обходить. Контроль движения.
Потом — верёвочные петли. Нод сплёл по заказу — шесть петель-удавок из прочных жил, с колышками для крепления в грунте. Наступит — затянет лапу. Не надёжно, но на секунду задержит. Секунда — это удар копьём.
Всё это Эрик разложил на верстаке вечером и осмотрел.
Двадцать кольев. Три ежа. Шесть петель. Двадцать стрел. Четыре копья. Два ножа. Топор.
Для восьми тварей второго уровня — должно хватить. Если всё пойдёт по плану.
Если.
Они выступили на рассвете.
Четверо. Бран — впереди, в полной броне, с копьём и мечом. Фен — с луком, колчаном на двадцать стрел, топором на поясе. Тоб — с копьём и щитом. Щит — круглый, деревянный, обтянутый шкурой шипохвоста, со скобой и ручкой. Эрик выковал скобу, Хорт — собрал щит. Первый щит в поместье.
Эрик — с копьём, ножом и мешком ловушек. На груди — лёгкий жилет с пластинами. На поясе — молоток. Привычка.
Они дошли до оврага за двадцать минут. Бран вёл — он знал дорогу. Овраг — глубокий, с крутыми склонами, заросший кустарником. На дне — ручей, тот самый, что бежал мимо поместья, только здесь он был шире, глубже. Вода — мутная, бурая.
Бран указал. Склон оврага — северный, в тени елей. В склоне — два тёмных отверстия. Норы. Широкие, по полметра в диаметре, с утоптанной землёй вокруг. Следы — мелкие и крупные, в несколько слоёв. Пахло — резко, кисло, знакомо. Запах шипохвоста, концентрированный.
Эрик присел за кустом, в тридцати шагах от нор. «Оценка» — на норы. Ничего, система не работала на объекты без живых существ. На движение у входа — тоже ничего, норы были тёмными и пустыми.
— Внутри, — тихо сказал Бран. — Днём спят. Ночью — охотятся.
— Значит, мы будим их на наших условиях, — сказал Эрик. — Готовим позицию.
Следующий час — работа.
Эрик расставил колья в траве перед норами — тремя линиями, в шахматном порядке. Двадцать кольев, вбитых в мягкую землю, скрытых травой и листьями. Тварь, выскочившая из норы, побежит прямо — и наткнётся на первую линию. Попытается обойти — вторая. Третья — ближе к их позиции, последний рубеж.
Три ежа — на флангах, закрывая обходные пути вдоль склона.
Шесть петель — перед второй линией кольев. Самые уязвимые точки, где тварь, уже раненная кольями, замедлится и попадёт в петлю.
Фен — на дереве. Старая ель, с толстыми нижними ветками, в двадцати шагах от нор. Удобная позиция: обзор, укрытие, возможность стрелять вниз.
Бран и Тоб — на земле, за поваленным стволом, в пятнадцати шагах. Копья, щит у Тоба, меч у Брана — на случай ближнего боя.
Эрик — рядом с Браном. Копьё. Нож. И камень размером с кулак в левой руке.