— Воронка будет завтра, — сказал Эрик. — Из глины. Керамическая. Нужна сушка и обжиг.
Нэла кивнула. Положила нож рядом со ступкой — аккуратно, лезвием от края, чтобы не задеть случайно. Взяла лопатку, повертела, попробовала — зачерпнула немного порошка из ступки, пересыпала в горшочек. Лопатка — гладкая, порошок не прилип, соскользнул чисто.
— Хороший, — повторила она. Потом подняла голову. — Сядьте.
Эрик сел. На скамью, напротив. Между ними — стол, заваленный травами, горшочками, инструментами.
— Я хочу показать вам кое-что, — сказала Нэла. — То, над чем работаю.
Она отодвинула пучки трав. Достала из-под стола маленький горшочек — другой, не те, что стояли на виду. Снятая крышка, запах — резкий, травяной, с нотой чего-то жгучего.
— Мазь, — сказала Нэла. — Противоядная. Точнее — замедляющая. Не нейтрализует яд шипохвоста, но замедляет всасывание. Подорожник — вытягивает. Тысячелистник — сужает сосуды, яд распространяется медленнее. Угольный порошок — связывает часть токсина. Всё это в жировой основе — кабанье сало, то, что вы мне дали.
Она зачерпнула мазь лопаткой — новой, костяной. Густая, зеленовато-серая, с вкраплениями чёрного — угольный порошок. Пахла сильно, горько, но не противно.
— Проверить — не на ком, — сказала Нэла. — На рыбе — бессмысленно, другая физиология. Нужен человек. Или хотя бы млекопитающее. — Она посмотрела на Эрика. — Вас шип задел. Две недели назад. Система — то, что вы называете системой — показала «лёгкое отравление», пятнадцать минут. Верно?
Эрик кивнул. Нэла запомнила. Конечно, запомнила. Она запоминала всё.
— Если мазь работает, — продолжила Нэла, — она сократит эти пятнадцать минут. До десяти. До пяти. Может — до нуля, если применить сразу после ранения. Это не лечение — это время. Время, которое вы выигрываете, чтобы закончить бой, перевязать рану, добраться до безопасного места.
— Время — жизнь, — сказал Эрик. Слова Брана.
— Именно. — Нэла закрыла горшочек. — Я сделала три порции. Хватит на три применения. Одну — вам, одну — Брану, одну — в запас.
Она протянула горшочек Эрику. Маленький, глиняный, с восковой крышкой. Помещался в ладони.
[Предмет получен]
[Мазь противоядная (базовая)]
Качество: обычное
Тип: расходный материал (лечение)
Эффект: при нанесении на рану от ядовитого шипа — снижает длительность отравления на 60%
Применений: 1
Создатель: Нэла
Шестьдесят процентов. Пятнадцать минут превращаются в шесть. Не ноль — но шесть минут вместо пятнадцати. Разница между «лежу, парализованный, пока тварь грызёт мне ногу» и «могу двигаться, могу сражаться».
— Нэла, — сказал Эрик. — Это… ценно. Очень ценно.
— Это — базовая мазь, — ответила она спокойно. — Грубая. Примитивная. Если бы у меня были нормальные ингредиенты — не подорожник, а горечавка, не кабанье сало, а ланолин, — эффект был бы сильнее. Но работаю с тем, что есть.
— А яд? — спросил Эрик. — Отравленное оружие?
Нэла помолчала. Побарабанила пальцами по столу — тонкими, с травяными пятнами.
— Не готово, — сказала она. — Яд из малой железы — слишком слабый. Концентрированный — убивает пескаря, но на шипохвоста — не хватит. Их собственный яд — они к нему привыкли, резистентность. Нужен яд из большой железы — от вожака. Он сильнее. Может, достаточно сильный, чтобы замедлить даже тварь.
— Железа вожака — у тебя.
— Я не вскрывала её. Пока. — Нэла посмотрела на свои руки. — Мне нужен нож. Вот этот, — она коснулась костяного ножа, лежащего рядом со ступкой, — подойдёт. И нужно рабочее место. Не кухня — здесь Лира, здесь еда, здесь люди. Если яд вожака — концентрированный, одна капля на кожу может вызвать ожог. Или хуже.
— Кузница, — сказал Эрик.
— Что?
— Работай в кузнице. Утром — моя смена, ковка. После полудня — твоя. Верстак, свет из окна, вытяжка горна для вентиляции. Каменные стены, каменный пол — если прольёшь, легко отмыть. И — никакой еды рядом.
Нэла моргнула. Потом — медленно, с выражением человека, который получил предложение, о котором не смел просить, — кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Хорошо. Это… да. Это правильно.
Пауза. Она смотрела на Эрика. Долго, оценивающе. Потом:
— Можно вопрос?
— Можно.
— Ступка, пестик, нож, лопатка, воронка. Всё — за один день. Из клыка кабана. Вы не просто кузнец. Вы… — Она подбирала слова. — Вы думаете в терминах систем. Не «мне нужен нож» — а «ей нужен нож вот такой формы из вот такого материала для вот такой задачи». Это не наследие рода. Это — образование. Или опыт. Откуда?