Стамина падала. Пятьдесят. Сорок пять. Сорок.
— Защита, — сказал Бран. — Копьё горизонтально, перед собой. Древко — в обеих руках. Тварь прыгает — подставляешь древко. Не блокируешь — отводишь. Блок — сила против силы, ты проиграешь. Отвод — направить силу в сторону, мимо тебя.
Бран медленно, показательно ткнул своим копьём в сторону Эрика. Не быстро — обучающий темп. Эрик подставил древко, повернул, отвёл удар влево. Копьё Брана скользнуло мимо.
— Правильно, — сказал Бран. — Ещё.
Снова. И снова. И снова.
Удар — отвод. Удар — отвод. Удар — шаг назад — контрудар.
Через сорок минут Эрик упал. Не упал — сел. Ноги подогнулись, стамина показала двадцать два, и тело просто отказалось стоять. Он опустился на землю, тяжело дыша, с гудящими руками и деревянными ногами.
Бран стоял над ним. Не запыхался — стражник тренировался каждый день уже десять лет, для него это была разминка.
— Плохо, — сказал Бран.
Эрик поднял голову.
— Но лучше, чем ничего, — добавил Бран. И — едва заметно — уголок рта дрогнул. Не улыбка. Тень улыбки. — Завтра — повторим.
— Завтра, — согласился Эрик.
Он лежал на земле ещё пять минут. Смотрел в небо — голубое, высокое, с одиноким облаком, плывущим к востоку. Тело болело. Руки, ноги, спина, плечи — всё болело. Но это была правильная боль. Боль роста.
Интерфейс мигнул:
[Навык «Ближний бой» повышен: уровень 1 → уровень 2]
Улучшение: +5 % к точности колющих ударов
Новая способность: «Контрудар» — после успешного отвода возможен немедленный ответный удар с бонусом +2 к урону
Второй уровень ближнего боя. Из одной тренировки — потому что тренировка была интенсивной, целенаправленной, с опытным наставником. Бран знал, как учить — и система это оценила.
Контрудар. Новая способность. Отвести атаку — и сразу ответить, пока тварь открыта. Плюс два к урону. Мелочь? Нет. Два урона — это разница между «поцарапал» и «ранил». Между «задел» и «пробил шкуру».
Эрик встал. Поблагодарил Брана — кивком, молча. Бран ответил так же.
Марк сидел у стены, пил воду из кружки. Правую ногу вытянул — рана ныла после тренировки. Но на лице — не боль. Решимость. Тихая, упрямая решимость человека, который был беспомощным и больше не хочет быть таким.
— Когда? — спросил Марк. Голос — низкий, хриплый.
— Когда — что?
— Когда мне дадут нормальное оружие? И поставят на стену?
Эрик посмотрел на него. На широкие плечи, на мощные руки — руки крестьянина, привыкшие к лопате и вилам, но способные держать копьё. На ногу — забинтованную, но заживающую.
— Неделя, — сказал Эрик. — Когда Нэла скажет, что нога выдержит. Тогда — копьё, нагрудник и место на стене. Бран решит, в какую смену.
Марк кивнул. Допил воду. Встал — медленно, опираясь на стену, но сам. Без помощи. И пошёл к флигелю, чуть прихрамывая.
Ещё один человек. Ещё одно копьё. Ещё один шаг.
Вечером Эрик сидел в кузнице.
Один. Горн остывал — вечерняя ковка закончена, десять наконечников для стрел лежали на верстаке, остывая. Воронка для Нэлы — на полке, подсыхала. Наковальня — тёплая, как всегда, с клеймом рода, мерцающим в полумраке.
Он открыл интерфейс.
Эрик Ирвин
Уровень: 3
До следующего уровня: 52%
Навыки:
— Сбор: ур. 3
— Ковка: ур. 5
— Кожевенное дело: ур. 2
— Ближний бой: ур. 2
Характеристики:
Сила: 11
Ловкость: 8
Выносливость: 10
Интеллект: 10
Восприятие: 8
Удача: 5
Здоровье: 105/105
Стамина: 80/80
Поместье: ур. 1 (Стоянка)
Население: 14
Два навыка выросли за сегодня. Ближний бой — с первого до второго, после тренировки с Браном. Ковка осталась на пятом — но пятьдесят два процента до четвёртого уровня. Половина пути.
Он посмотрел на верстак. На инструменты, лежавшие в ряд: молоток — тот, который выковал сам; колотушка Хорта — деревянная, верная, тяжёлая; клещи — старые, из первоначального набора кузницы, единственные, которые он не разобрал на материалы; пробойник — побитый, с вмятиной на бойке.
Рядом — готовые предметы. Наконечники для стрел. Ступка и пестик. Нож для Нэлы. Лопатка. Десятки скоб, гвоздей, петель — розданных, установленных, держащих стены и ворота.
И — шесть копий у стены. С железными наконечниками, с ясеневыми древками. Ровные, одинаковые, блестящие.
Мастерская. Не просто кузница — мастерская. Место, где вещи рождаются. Где мусор становится инструментом, кость — оружием, ржавчина — сталью.