— Видите? — сказал Бран. — Блок. Я давлю — вы отступаете. Через три шага — стена. Некуда отступать. И вы мертвы.
Он повторил. Та же атака, тот же угол. Но теперь — показал отвод. Принял копьё на древко и повернул — не назад, а вбок, по дуге. Копьё Тоба скользнуло мимо, Бран шагнул в сторону, и вдруг — его копьё оказалось у горла Тоба. Быстро, плавно, неумолимо.
— Отвод — и контрудар, — сказал Бран. — Одно движение. Тварь ударила — вы отвели — тварь пролетает мимо — вы бьёте ей в бок. Или в шею. Или в брюхо. Куда дотянетесь.
Тоб моргал. Лицо — бледное, но сосредоточенное. Он понял. Может, не умом — телом. Понял, что Бран мог бы убить его вот так, одним движением, без усилия. И что тварь — может так же.
Бран пошёл по линии. К каждому — удар, медленный, контролируемый. Марк — отвёл. Криво, неуклюже, но отвёл. Бран кивнул. Фен — отвёл чисто, быстро, инстинктивно. Бран поднял бровь — впечатлён. Эрик — отвёл привычным движением, отработанным на прошлых тренировках. Не идеальное, но уверенное.
— Контрудар, — сказал Бран. — После отвода. Эрик — покажи.
Эрик шагнул вперёд. Бран ударил — медленно. Эрик принял на древко, повернул, отвёл вбок. Копьё Брана ушло влево. И Эрик — ткнул. Вперёд, от бедра, коротко. Наконечник его копья остановился в ладони от груди Брана.
[Навык «Ближний бой»: контрудар активирован]
[+2 к урону следующей атаки после успешного отвода]
Интерфейс мигнул на периферии зрения. Система зафиксировала: контрудар — работает. Плюс два к урону. Небольшой бонус, но реальный, ощутимый. Каждый раз, когда он отводит атаку и бьёт в ответ, удар — сильнее.
— Правильно, — сказал Бран. — Запомните: отвод — не конец. Отвод — начало. Начало вашей атаки.
Он вернулся к началу линии и начал снова. Удар — отвод — контрудар. Каждому. По очереди. Медленно, потом — чуть быстрее. Ещё быстрее.
На десятом круге — Тоб промахнулся. Отвод не вышел, копьё Брана ткнулось в его грудь — мягко, через обмотку, но ощутимо. Тоб крякнул, отступил.
— Мёртв, — сказал Бран. Без жалости, без эмоций. Факт. — Ещё раз.
На пятнадцатом — Марк. Нога подвела: при развороте правая нога поехала, Марк потерял равновесие, и копьё Брана коснулось его плеча.
— Мёртв. Ещё.
На двадцатом — Фен пропустил. Слишком увлёкся контрударом, начал бить раньше, чем закончил отвод. Копьё Брана нырнуло под его древко и ткнулось в живот.
— Мёртв. Не торопись. Сначала — отвод. Потом — удар. Не одновременно. Последовательно. Торопливый боец — мёртвый боец.
Фен стиснул зубы. Кивнул.
Эрик — держался. Не потому что был лучше — не был, Фен был быстрее, Тоб — сильнее, Марк — упрямее. Но у Эрика было преимущество: система. Интерфейс подсвечивал таймирование — тончайшую паузу между моментом, когда нужно начать отвод, и моментом, когда уже поздно. Не числами, не стрелками — ощущением. Лёгким тёплым импульсом в запястье, который говорил: сейчас.
На двадцать пятом круге Бран ускорился. По-настоящему. Не учебный темп — боевой. Копьё метнулось к Эрику — быстро, хлёстко, с настоящей силой.
Эрик отвёл. На автомате, на рефлексе — не думая. Тело сделало то, чему его учили. Копьё Брана скользнуло мимо. Эрик ударил в ответ — коротко, от бедра.
Бран перехватил. Его левая рука — быстрее мысли — отбила копьё Эрика вбок. Контрудар не прошёл. Но — отвод сработал. Бран не попал.
Стражник остановился. Посмотрел на Эрика. Долго. Глаза — тёмные, оценивающие.
— Быстрее, чем вчера, — сказал он. — Намного быстрее.
Эрик тяжело дышал. Стамина: тридцать один из восьмидесяти. Руки дрожали. Но — он устоял. Против Брана, бившего в боевом темпе, — устоял.
— У вас странная реакция, — продолжил Бран. Тише, так, чтобы остальные не слышали. — Вы не видите удар — вы его чувствуете. До того, как он приходит. Как будто знаете, куда я ударю, за мгновение до того, как ударю.
Система. Подсказка. Тёплый импульс в запястье.
— Наследие, — сказал Эрик.
Бран хмыкнул. Не поверил — но принял.
— Как бы то ни было, — сказал он, — вы проигрываете. Каждый спарринг — проигрываете. Я быстрее, сильнее, опытнее. Десять лет тренировок, сотни боёв. Вы — три недели и два убитых шипохвоста. Разница — пропасть.
Эрик молчал. Ждал продолжения. Бран не говорил лишних слов — если начал, значит, скажет что-то важное.
— Но, — сказал Бран, — вы учитесь. Быстро. Быстрее, чем кто-либо, кого я видел. Вчера вы не могли отвести ни одного удара из десяти. Сегодня — семь из десяти. За один день. Это… ненормально.