Потом — кузница. Не обычная работа — подготовка к обороне. Каждый предмет, который Эрик ковал сегодня, имел одно назначение.
Ещё десять кольев — для северного участка стены, того, откуда пришёл чернокоготь. Короткие, заточенные, из ржавого железа. Вбить в землю у подножия стены, ощетинить периметр. Тварь прыгнет — напорется.
Три наконечника для стрел — железных, крупнее обычных, с зазубринами. Не охотничьи — боевые. Вошла — не выйдет. Рана — рваная, кровоточащая. Зазубрины Эрик делал впервые: крохотные крючки на гранях наконечника, отогнутые назад. Тонкая работа, на пределе ловкости. Пальцы — болели, дрожали, протестовали. Но зазубрины — получились.
[Железный наконечник стрелы (зазубренный) x3]
Качество: обычное
Урон (при установке): +5
Прочность: 10/10
Особое: застревает в ране, +2 урона при извлечении
Плюс два при извлечении. Маленький бонус — но для стрелы, отравленной ядом шипохвоста, каждая лишняя секунда в ране — это секунда, когда яд впитывается.
Ещё два бубенца — для сигнальной верёвки. У северной стены — слепое пятно: верёвка там провисала, и бубенец молчал, даже если тронуть. Эрик починит сегодня — натянет, повесит, проверит.
К вечеру — Эрик вышел с Браном за стену. Коротко — пятнадцать минут. Не на охоту — на осмотр.
Они нашли следы.
На мягкой земле у опушки, в тридцати шагах от северной стены — отпечатки. Эрик присел, посмотрел.
Лапа — широкая, с четырьмя пальцами, с длинными отметинами когтей. Глубокие — тварь была тяжёлой. Расстояние между отпечатками — большое, шаг — длинный. Крупная.
Бран присел рядом. Потрогал отпечаток. Провёл пальцем по когтевой отметине — длинной, глубокой, рассекающей землю.
— Когти, — сказал он. — Длинные. Пять-шесть сантиметров. Загнутые. Рвущие, не режущие.
— Один комплект следов, — сказал Эрик. — Один чернокоготь. Пришёл с северо-востока, от оврага. Стоял здесь, — он указал на место, где отпечатки были глубже, — долго. Потом — ушёл туда же.
Бран проследил цепочку следов глазами. К лесу. В темноту между стволами.
— Вернётся, — сказал он. Не вопрос. Утверждение.
— Вернётся, — согласился Эрик. — Но не один.
Они вернулись за стену. Эрик вбил десять кольев вдоль северного участка — в мягкую землю, в шахматном порядке, скрытые травой. Натянул сигнальную верёвку — туже, чем было. Повесил два новых бубенца. Проверил — качнул верёвку рукой. Звон — тихий, но чёткий.
Вечер. Костёр. Люди.
Эрик не стал рассказывать всем. Не потому что хотел скрыть — потому что не хотел паники. Четырнадцать человек. Из них — четверо бойцов. Остальные — крестьяне, ремесленники, женщины, мальчишка. Если сказать: «Ночью к стене приходила тварь, и она вернётся со стаей» — кто-то сломается. Кто-то побежит. Кто-то впадёт в оцепенение. А оцепенение — хуже паники.
Бран знал. Дорн знал. Лира знала. Нэла знала. Четверо — ядро. Остальные — увидят результат: усиленные дежурства, факелы на стенах, дополнительные колья.
— Больше тренировок? — спросит Тоб.
— Больше тренировок, — ответит Бран. — Лес не ждёт.
Тоб не спросит зачем. Тоб — крестьянин, привыкший к циклам: пахать, сеять, жать. Ему скажут «копай» — будет копать. «Бей» — будет бить. Не из глупости. Из доверия. Из понимания, что тот, кто говорит — знает лучше.
Эрик сидел у костра и смотрел на огонь. Языки пламени — оранжевые, жёлтые, с синим у основания. Жар — привычный, мягкий. Не горн — слабее, ниже. Но — огонь. Свет. Жизнь.
Из леса — вой. Далёкий, знакомый. Обычный ночной фон, вернувшийся после вчерашней тишины.
Вой — привычный. Тишина — была страшнее.
Потому что тишина означала: что-то пришло. Что-то, от чего умолкают даже чернокогти. Что-то, перед чем даже стая — затихает.
Или — тишина означала: стая подчинилась. Замолчала по приказу. Ждала, пока разведчик вернётся.
Эрик не знал, какой вариант хуже.
Он открыл интерфейс. Посмотрел на цифры — привычный ритуал, якорь, точка опоры в мире, который с каждым днём становился опаснее.
Эрик Ирвин
Уровень: 3
До следующего уровня: 62 %
Навыки:
— Сбор: ур. 3
— Ковка: ур. 7
— Кожевенное дело: ур. 2
— Ближний бой: ур. 2
Поместье: ур. 1 (Стоянка)
Население: 14
Один уровень ковки — до кланового клинка. Четыре очка Силы — до требования. Далеко.