Не лагерь выживших. Не руины. Не стоянка.
Что-то большее. Что-то, у чего пока нет названия. Но будет.
Эрик пошёл спать. Через три часа — снова на стену. Вторая смена. Новый распорядок, новая ночь.
Глава 16: Торговец
Скрип колёс Эрик услышал раньше, чем увидел повозку.
Утро двадцать четвёртого дня — серое, влажное, с низким туманом, стелющимся по земле, как дым. Утренняя тренировка с Браном закончилась полчаса назад — двадцать минут строя, десять минут отводов, короткая, жёсткая, привычная. Ночная смена — с десяти до двух, с Тобом на стене — прошла тихо: ни огоньков, ни шагов, только обычный далёкий вой.
Эрик стоял у горна, раздувая угли для утренней ковки, когда сквозь привычные звуки — треск огня, шорох поддувала, далёкий стук Хортова топора — пробился другой звук. Скрип. Ритмичный, равномерный, с характерным поскрипыванием дерева о дерево. Колёсная ось. Телега.
Он замер. Положил молот. Вышел из кузницы.
Бран уже был на стене — поднялся по лестнице быстрым, бесшумным шагом, копьё в руке. Фен — рядом, с луком, стрела на тетиве. Оба смотрели на дорогу.
Из тумана, по старой колее — заросшей, но ещё различимой — выкатывалась повозка. Маленькая, на двух колёсах, крытая серым полотнищем. Тянула её лошадь — одна, невысокая, лохматая, с понурой головой. Рядом с повозкой шёл человек.
Невысокий, плотный, в длинном дорожном плаще с капюшоном. На поясе — нет оружия. В руках — вожжи. Походка — расслабленная, неторопливая, но Эрик заметил: глаза под капюшоном двигались — быстро, цепко, ощупывая стену, ворота, башню. Профессиональный взгляд. Не солдата — торговца. Человека, который оценивает не угрозу, а возможность.
— Один, — сказал Бран. — Без оружия. Торговый плащ. Повозка гружёная — не пустая.
— Торговец? — спросил Эрик.
— Похоже. На этой дороге бывали. Раз в месяц — бродячие торговцы из Камнеброда и дальше. Скупали у вашего отца ножи и наконечники, привозили ткань, соль, зерно. После атаки — перестали. Дорога считается мёртвой.
Человек подошёл к рогаткам перед воротами. Остановился. Посмотрел вверх — на стену, на Брана, на Фена с луком.
— Доброго утра! — крикнул он. Голос — звонкий, приятный, с лёгким южным акцентом. — Фалько, бродячий торговец, к вашим услугам! Ищу поместье Ирвинов — или то, что от него осталось. По дороге говорят — руины, никого нет. Но дым из трубы я вижу. И рогатки — красивые, кстати, кто ставил?
Бран посмотрел на Эрика. Эрик кивнул.
— Впускай. Но повозку проверь.
Фалько оказался именно тем, кем казался, — и одновременно чем-то большим.
Сорок лет. Круглое, обветренное лицо с глубокими морщинами вокруг глаз — морщинами от смеха, не от горя. Широкие плечи, короткие ноги, толстые пальцы — руки человека, который всю жизнь таскает ящики, развязывает тюки и считает монеты. Глаза — карие, живые, с хитрецой, от которой хотелось одновременно довериться и проверить карманы.
Он вошёл в ворота, ведя лошадь за повод. Остановился посреди двора. Огляделся.
Эрик видел, как менялось его лицо. Фалько смотрел на стены — заделанные, с баррикадами и кольями. На ворота — на двух петлях, с засовом. На навесы — кожевню, столярку. На кузницу — с дымом из трубы. На людей — Тоб и Гирд у стены, Лира у кухни, Хорт у верстака, Рен у корыта.
На лице торговца — удивление. Настоящее, неподдельное.
— Ну и ну, — сказал он. — Мне сказали — руины. Пустое место. А тут — жизнь. И кузница горит. Вот это — сюрприз.
Он повернулся к Эрику. Оглядел — с головы до ног. Тощий, молодой, с сажей на лице и молотом за поясом.
— Вы — Ирвин? — спросил Фалько. — Молодой лорд?
— Эрик Ирвин, — сказал Эрик.
— Горана сын?
— Да.
Фалько помолчал. В его глазах — быстрая работа: пересчёт, переоценка, перерасчёт. Торговец — не просто продавец. Торговец — вычислительная машина, которая мгновенно оценивает ситуацию, возможности, риски.
— Мне говорили, что Горан погиб, — сказал Фалько. Тише, серьёзнее. — Три месяца назад. Атака тварей. Что клан — уничтожен. Я… — Он запнулся. Впервые — не торговая пауза, а настоящая. — Я торговал с вашим отцом шесть лет. Хороший был мастер. Хороший человек. Мне жаль.
Эрик кивнул. Молча. Фалько принял молчание — не обиделся, не настаивал. Перешёл к делу.
— Итак, — сказал он, мгновенно возвращая торговый тон, — поместье живо. Кузница работает. Люди — есть. У меня — товар. У вас, я надеюсь — тоже что-нибудь найдётся?
— Найдётся, — сказал Эрик. — Пойдём, покажу.
Повозка Фалько — маленький склад на колёсах.