Пять минут. Десять. Руда начала меняться — поверхность потемнела, потом — засветилась. Тускло-красным, потом — ярче. Из кусков потёк шлак — тёмный, стеклянистый, стекающий вниз, к поддувалу. Железо — оставалось. Светящийся комок, рыхлый, пористый, как губка. Крица — так это называлось. Слово всплыло из-за мутного стекла прошлой памяти.
Эрик вытащил крицу клещами. Положил на наковальню. Горячая — ослепительно-белая, с красными прожилками шлака, оставшегося внутри.
Ударил.
Первый удар — и он почувствовал разницу.
Не в руках — в металле. Ржавое переплавленное железо под молотом — сопротивлялось. Упрямо, с хрустом, с ощущением внутренних трещин и пустот. Крица из руды — поддавалась. Мягко, послушно, как глина под пальцами. Шлак выдавливался наружу — чёрными каплями, стекающими по бокам наковальни. Железо — уплотнялось, сжималось, становилось однородным.
Удар. Поворот. Удар. Поворот.
Звон наковальни — другой. Чище, выше, мелодичнее. Как будто наковальня рода Ирвинов различала материал и отвечала по-разному. Ржавое железо — глухой звон, низкий, тяжёлый. Руда — высокий, чистый, почти колокольный.
Или — это был не звон наковальни. Это был звон металла. Чистого металла, впервые обретающего форму.
Через двадцать минут — слиток. Маленький, с кулак, но — плотный, тяжёлый, однородный. Без пустот, без трещин, без ржавых прожилок. Серебристо-серый, с характерным блеском, который появляется только у хорошего железа.
[Крафт завершён]
[Железный слиток (улучшенный)]
Качество: обычное
Тип: материал (металл)
Свойства: чистое железо, минимальные примеси, повышенная ковкость
Применение: ковка предметов обычного и хорошего качества
Повышенная ковкость. И — «хорошего качества». Синяя маркировка — возможна. Не гарантирована — возможна. При достаточном навыке, при правильной температуре, при точных ударах — из этого слитка можно выковать предмет, который будет лучше всего, что Эрик делал до сих пор.
Он держал слиток в руке. Тяжёлый, тёплый от горна. Гладкий — поверхность, отполированная ударами молота. Ни ржавчины, ни окалины, ни следов прошлой жизни.
Чистый лист. Чистый металл. Начало.
Эрик выплавил ещё пять слитков — по три единицы руды на каждый. Пятнадцать единиц руды на пять слитков, плюс первый пробный — итого шесть. Три единицы руды остались в запасе на полке.
Следующие четыре часа Эрик ковал.
Не серийно — штучно. Каждый предмет — из улучшенного слитка. Каждый — с максимальным вниманием, максимальной концентрацией, максимальным контролем.
Первый предмет — тесак.
Не нож — тесак. Длиннее ножа, шире, тяжелее. Лезвие — двадцать сантиметров, широкое, с чуть изогнутым обухом. Рубящий инструмент и оружие одновременно. Для расчистки подлеска, разделки туш, а в бою — для ударов, которые нож не выдержит.
Эрик взял два улучшенных слитка. Нагрел. Сварил. Начал формовать.
Металл — послушный. Невероятно послушный по сравнению с ржавым хламом. Каждый удар — точно туда, куда нужно. Каждый поворот — ровно на столько, на сколько нужно. Металл тёк под молотом, как река — не боролся, не сопротивлялся. Принимал форму, которую давал кузнец.
Эрик чувствовал разницу не только руками — всем телом. Молот — легче. Удары — точнее. Ритм — ровнее. Как будто металл и кузнец нашли общий язык, и разговор стал лёгким, естественным, без запинок.
Заготовка вытягивалась. Лезвие — широкое, плавно сужающееся к кончику. Обух — толстый, для прочности и рубящего удара тупой стороной. Хвостовик — длинный, для надёжного крепления рукояти.
Закалка — в ведро, шипение, пар. Отпуск — до синего побежалости. Заточка — на камне, пятнадцать минут. Лезвие заблестело — ярче, чем у ножей из ржавого железа. Другой блеск. Живой, холодный, острый.
Рукоять — из ясеня, обмотанная полоской обработанной шкуры шипохвоста. Рен подготовил вчера — тонкая, мягкая, нескользящая. Идеальный материал для рукоятей.
Интерфейс мигнул:
[Крафт завершён]
[Железный тесак]
Качество: обычное
Тип: оружие (тесак) / инструмент
Урон: 12
Прочность: 22/22
Особое: +10 % к урону рубящих атак
Создатель: Эрик Ирвин
Двенадцать урона. Прочность — двадцать два. Обычное качество — но на верхней границе обычного. И бонус: плюс десять процентов к рубящим. Система оценила форму — широкое лезвие, изогнутый обух, распределение веса — и присвоила специализацию.
Эрик взял тесак. Взвесил. Тяжелее ножа, но легче топора. Баланс — правильный, центр тяжести — чуть ближе к лезвию, для рубящего замаха. Рукоять — удобная, не скользит, не давит.