Эрик сидел и смотрел на лица. Освещённые огнём, тёплые, живые. Три недели назад одиннадцать. Потом четырнадцать. Теперь пятнадцать. Каждый новый человек — не просто «рот» и не просто «руки». Каждый — узел в сети. Связь. Сила.
Тим сидел рядом с Феном. Два стрелка рядом, плечом к плечу. Фен показывал свой лук, объяснял конструкцию. Тим слушал, кивал, трогал. Его глаза, когда он взял лук Фена, с костяными накладками и жильной тетивой, расширились.
— Это… другой уровень, — сказал Тим. — Мой — палка с верёвкой по сравнению с этим.
— Завтра, — сказал Эрик, сидевший рядом. — Завтра сделаю тебе лук. Из вяза, с накладками из кости кабана. Лучше, чем у Фена.
Фен поднял бровь. Посмотрел на Эрика. Потом на Тима. И чуть усмехнулся.
— Лучше, чем мой? — переспросил он.
— У тебя первый, который я делал. Учебный. Теперь я знаю больше. Тиму сделаю с учётом ошибок.
— Тогда и мне новый, — сказал Фен. — Раз уж ошибки исправляете.
Эрик посмотрел на него. Фен не обиделся. В глазах азарт. Здоровый, рабочий. Два стрелка, два лука, два набора стрел. Конкуренция — двигатель.
— Обоим, — сказал Эрик. — Два лука. Через два дня.
Дорн подсел позже, когда остальные начали расходиться.
— Камнеброд, — сказал он. — Как?
— Плохо, — сказал Эрик. — Бедно, голодно, пусто. Скотины нет. Семян не было, дал наши. Мужчин почти нет. Староста крепкий, но усталый. Держится на упрямстве.
— Помогут?
— Со временем. Информация сразу. Провизия, когда вырастет урожай. Люди: Тим, пока один. Может, позже ещё.
— И заимка?
— Видел. Форпост на маршруте. Хорт починит. Нужны петли, засов, доски.
Дорн кивнул. Записал мысленно, или буквально, Эрик не знал. Управляющий помнил всё.
— Барон узнает, — сказал Дорн. — Что вы были в Камнеброде. Что оставили оружие. Что забрали человека. Староста не предатель, но в деревне тридцать человек. Кто-нибудь проговорится.
— Знаю, — сказал Эрик. — Пусть узнает. Пусть знает, что мы не заперты за стенами. Что мы выходим, торгуем, строим связи. Что мы растём.
— Это его напугает?
— Это заставит его думать. А пока он думает, мы готовимся.
Дорн помолчал. Потом тихо, почти шёпотом:
— Вы знаете, что делаете?
Эрик посмотрел на огонь. Угли красные, тёплые. Искры вверх, в чёрное небо.
— Я знаю, что должен делать, — сказал он. — Знать и мочь — разные вещи. Но направление вижу.
Дорн кивнул. Встал. Ушёл.
Эрик остался у костра. Последний. Из леса вой. Далёкий. Привычный.
Пятнадцать человек. Стены. Кузница. Мастерская. Торговый маршрут. Деревня-союзник. Форпост на полпути. Грамота в инвентаре. Сталь в инвентаре. Дневник на верстаке.
И где-то на востоке — что-то большое, медленно идущее на запад.
Эрик встал. Пошёл спать. Через три часа стена. Вторая смена.
Завтра два лука. Послезавтра Хорт едет чинить заимку. Через неделю Фалько с рудой.
Времени мало. Но оно есть. И пока есть, каждый час идёт в дело.
Глава 20: Право на землю
Тим освоился за два дня.
Не «привык» — освоился. Разница: привыкнуть — значит перестать замечать. Освоиться — значит найти своё место в механизме и начать работать. Тим работал.
Первое утро — тренировка с Браном. Строй: Тоб, Марк, Фен, Эрик и Тим, пятый. Линия шире, плотнее. Пять копий вместо четырёх. Бран прошёлся вдоль, поправил стойку Тима: ноги шире, вес ниже, локоть к корпусу.
— Ты не пастух и не крестьянин, — сказал Бран, глядя на Тима. — Ты охотник. Тело знает, как двигаться. Но копьё — не лук. Копьём не целишься, копьём бьёшь. Рядом с соседом, одновременно, по команде. Понял?
Тим кивнул. Ударил по команде, вместе с остальными. Копьё ровно, без замаха. С первого раза. Бран посмотрел. Ничего не сказал. Но Эрик заметил: левый уголок рта дрогнул. Для Брана — высшая похвала.
После строя — стрельба. Тим и Фен у обгоревшего вяза, мишень обтянута шкурой. Стреляли по очереди, по десять стрел. Фен — семь из десяти в мишень. Тим — девять. Из самодельного лука, с костяными наконечниками.
Фен посмотрел на результат. Потом на Тима. Потом снова на мишень. На его лице не ревность. Что-то другое. Азарт. Тот самый, здоровый, от которого хочется стрелять лучше, а не хуже.
— Ещё раз, — сказал Фен.
Стреляли ещё. И ещё. До полудня шестьдесят стрел каждый. Фен подтянулся: восемь из десяти в последней серии. Тим — стабильные девять.
— Твой лук — дерьмо, — сказал Фен. Без злости, с уважением. — С нормальным будешь попадать десять из десяти.
— Эрик обещал, — сказал Тим. — Два лука. Завтра.
— Знаю. Мне тоже.