Они посмотрели друг на друга. Два стрелка. Двадцать два и семнадцать. Пастух и охотник. Разные, но одинаковые в главном: оба нашли своё дело, оба хотели стать лучше.
Эрик наблюдал из кузницы, через открытую дверь. Между ударами молота поднимал глаза, смотрел на вяз, на стрелы, впивающиеся в шкуру. Два лучника. Через неделю будут работать как пара. Один бьёт по первой цели, второй — по второй. Или оба в одну, если цель крупная.
Пара стрелков на башне. Плюс четверо копейщиков в строю. Плюс Бран — командир и лучший боец. Итого семь бойцов. Не армия. Но отряд. С распределением ролей, с тактикой, с командой.
Луки Эрик ковал вечером.
Не ковал — делал. Луки — не железо. Дерево, жилы. Другой материал, другой процесс, другие руки. Но тот же принцип: понять материал, найти форму, собрать.
Древесину подготовил Хорт: две заготовки из вяза, высушенные, ошкуренные, длиной в рост человека. Вяз — гибкий, упругий, не ломается при сгибе. Идеальное дерево для луков. Хорт вырезал каждую заготовку с характерной ворчливостью — «не плотник я, а конюх, сколько можно», — но вырезал точно, по размеру, с правильным сечением: плоский живот, округлая спинка.
Костяные накладки Эрик обточил из наростов шипохвоста: по четыре на каждый лук, на концы и на рукоять. Накладки усиливали плечи лука, не давали дереву расслаиваться при натяжении. Обточка — тонкая работа, от которой немели пальцы. Каждая накладка подогнана по форме, приклеена смолой, примотана мокрой жилой. Когда жила высохнет, стянется, как обруч, и будет держать мёртво.
Тетива — из сплетённых жил шипохвоста, скрученных и вощёных кабаньим салом. Рен подготовил: он умел работать с жилами лучше остальных. Тетива тонкая, прочная, эластичная. Не рвётся, не тянется, не размокает.
Сборка — два часа на каждый лук. Примерка, подгонка, натяжка. Проверка: согнуть, отпустить, послушать. Лук должен петь: тихий, вибрирующий звук при спуске тетивы, ровный, без дребезга. Если дребезжит, что-то не так: накладка отходит, тетива неровная, плечо кривое.
Первый лук — для Тима. Чуть длиннее, с более тугими плечами. Мальчишка был высоким, с длинными руками: нужен больший размах, больше силы натяжения, больше дальности.
[Крафт завершён]
[Охотничий лук (усиленный)]
Качество: обычное
Тип: оружие (дальний бой)
Урон: 8
Прочность: 20/20
Особое: +10 % к точности на дистанции свыше 30 шагов
Создатель: Эрик Ирвин
Второй — для Фена. Короче, легче, с быстрыми плечами. Фен стрелял чаще, но ближе. Ему нужна скорострельность, не дальность.
[Крафт завершён]
[Боевой лук (усиленный)]
Качество: обычное
Тип: оружие (дальний бой)
Урон: 7
Прочность: 20/20
Особое: +15 % к скорости перезарядки
Создатель: Эрик Ирвин
Два лука. Разных, потому что стрелки разные. Не «один размер на всех», каждому своё. Эрик уже научился этому: инструмент должен подходить руке, которая его держит.
Утром он раздал. Тим взял лук, натянул тетиву, прицелился в мишень. Не стрелял, просто держал. Чувствовал.
— Тянется мягче, — сказал он. — И… легче целиться. Как будто лук сам знает, куда.
Накладки, подумал Эрик. Костяные накладки стабилизируют плечи: лук при натяжении не скручивается, стрела уходит ровнее. Плюс десять процентов к точности — не абстрактная цифра, а физический эффект.
Тим выстрелил. Стрела — ровно, без вихляния, без дуги. В мишень. В центр.
Фен со своим новым луком стрелял рядом. Быстрее: натянул, выстрелил, перезарядил, выстрелил. Плюс пятнадцать процентов к скорости — ощутимо. Три стрелы за десять секунд вместо двух.
Бран наблюдал со стены. Молча. Потом спустился, подошёл к Эрику.
— Два лучника, — сказал он. — С нормальными луками. Это меняет оборону. Башня: двое наверху. Стреляют, пока строй держит внизу. Шипохвосты не дойдут. Чернокогти получат стрелы до того, как прыгнут.
— Нужны стрелы, — сказал Эрик. — Много. По тридцать на каждого минимум.
— Нод плетёт колчаны. Фен строгает древки. Тим тоже, теперь вдвоём быстрее. Наконечники?
— Выкую. Двадцать сегодня, ещё двадцать завтра. Хватит на оба колчана с запасом.
Бран кивнул. Помолчал. Потом:
— Мальчишка хорош.
— Знаю.
— Лучше Фена на длинной дистанции. Фен лучше вблизи. Вместе закрывают всё.
— Именно поэтому двое. Не один.
Бран посмотрел на него. Долгий, тяжёлый, привычный взгляд.
— Вы думаете парами, — сказал он. — Связками. Не «один человек — одна задача», а «два человека — одна система». Откуда?