— Наследие, — сказал Эрик. Привычное слово. Привычная полуправда.
Бран хмыкнул. Не поверил и не стал спрашивать. Как всегда.
К обеду второго дня после возвращения из Камнеброда Тим стал частью поместья. Не гостем, не новичком — частью. Получил место в общей комнате, койку — тюфяк на лавке, получил миску за общим столом, получил копьё в ряду у стены.
И получил задачу. Бран поставил его в ротацию ночных дежурств: третья смена, с двух до шести, с Феном. Два стрелка на стене в самые тёмные часы, когда чернокогти наиболее активны.
Пятнадцать человек. Семь бойцов. Механизм работал.
На третий день после Камнеброда они приехали.
Эрик стоял у горна: ковал наконечники для стрел, десятую партию за три дня; руки на автомате, мозг свободен для мыслей. Мысли о заимке: Хорт и Тоб уехали утром с досками, петлями и засовом чинить. Вернутся к вечеру. Нэла: закончила отравленные стрелы, десять штук, лежат в колчане Фена, обёрнутые промасленной тряпицей. Об уровне поместья: интерфейс мигнул вчера вечером:
[Поместье: статус обновлён]
Уровень: 1 → 2
Название: Стоянка → Застава
Стена: восстановлена (усиленная)
Ворота: восстановлены
Мастерские: 4 (кузня, кожевня, столярка, знахарская)
Население: 15
Оборона: базовая
Новое: стрелковая позиция, сигнальная система, ночное дежурство
Застава. Уровень два. Поместье выросло. Не из-за одного события, а из-за суммы: стены, мастерские, ночные смены, стрелковая башня, сигнальные верёвки. Всё сложилось, и система щёлкнула. Перешла порог.
Что дальше? Уровень три — «Усадьба». Для этого — больше людей, вторая кузня или мастерская, лечебница, казарма. Далеко. Но видно.
Эрик думал об этом, когда Сол влетел в кузницу.
— Всадники! — выпалил мальчишка. — На дороге! Пятеро! Бран говорит, люди барона!
Молот замер в воздухе. Эрик аккуратно положил его на верстак. Снял фартук. Взял тесак, проверил: в ножнах, на поясе. Надел жилет с пластинами. Вышел.
Двор напряжённый, тихий. Люди у стен, у дверей. Лира у кухни, в руках не тряпка, а нож. Рен у корыта, замерший. Нэла в дверях знахарской, лицо спокойное, руки сложены.
Бран на стене, у ворот. Копьё вертикально. Рядом Марк, второй день в полной ротации, с копьём и щитом. На башне Фен и Тим. Оба с луками. Стрелы на тетивах, но не натянуты.
Эрик поднялся на стену. Встал рядом с Браном.
По дороге, из-за опушки леса, выезжали всадники. Пять. На лошадях невысоких, коренастых, привычных к лесным тропам. Всадники в кожаных доспехах, с мечами на поясах, в шлемах открытых, без забрал. На переднем плащ, тёмно-красный, с гербом: чёрный ворон на жёлтом поле.
Герб барона Торвиса.
— Десятник Грол, — тихо сказал Бран. — Впереди, в красном плаще. За ним четверо солдат. Обычные, не элита. Мечи, кожа, без щитов.
Эрик смотрел. «Оценка» автоматически, на каждого всадника:
[Человек — ур. 4]
[Человек — ур. 3]
[Человек — ур. 3]
[Человек — ур. 3]
[Человек — ур. 3]
Четвёртый уровень у десятника. Третий у солдат. Не чудовища — люди. Система оценивала их как существ, со здоровьем, с уровнем. Странное чувство — видеть цифры над головами людей. Над человеческими головами.
Грол остановил лошадь у рогаток. Осмотрел: колья, заострённые, вбитые в землю. Рогатки ясеневые, крестообразные. Посмотрел на стену: на Брана, на Эрика, на лучников на башне.
Лицо Грола широкое, красное, с маленькими глазами и толстыми губами. Нос сломанный, свёрнутый набок. Щетина рыжая, клочковатая. Не злое лицо, грубое. Лицо человека, привыкшего, что его слушаются. Привыкшего, что за ним сила.
— Кто хозяин? — крикнул Грол. Голос зычный, командный, привыкший к крикам на плацу.
— Я, — сказал Эрик. Не крикнул, сказал. Ровно, спокойно. Со стены слышно.
Грол поднял голову. Посмотрел на Эрика. Прищурился.
— Мальчишка? — Грол усмехнулся. — Говорили, Ирвин ожил. Думал, мужик. А тут пацан в кожанке.
Эрик не ответил. Ждал. Грол не тот человек, с которым нужно спорить. Грол тот человек, которого нужно выслушать и решить.
— Барон Хедрик Торвис, — сказал Грол, распрямившись в седле. Голос официальный, заученный, как зачитывают приговор. — Владетель этих земель по праву наследования и давности, уведомляет обитателей бывшего поместья Ирвинов: срок добровольного подчинения, десять дней, истёк. Если обитатели не признают власть барона и не выплатят подать за прошлый год, земли будут заняты, строения конфискованы, люди выдворены. Это последнее предупреждение.