Сиони оставила велосипед около бистро «Лосось из Сент-Олбани», по иронии судьбы почти на том же самом месте, где он стоял в прошлый раз, когда она встречалась с Дилайлой.
«Хватит, – одернула себя Сиони. – Думай про другое».
Разгладив юбку и заправив прядки волос в «ракушку», Сиони направилась к Парламенту.
Она понимала, что в здании будет многолюдно, но знала и то, что зеркала там – отличного качества, что являлось гарантией безопасности. Кроме того, у нее было мало времени. И по крайней мере, в тамошней дамской комнате двери запираются.
Внезапно Сиони услышала знакомый смех и сбавила шаг. Она уже находилась возле модного магазина «Файн Симс». Выглянув из-за угла, Сиони окинула взглядом пешеходов. Кто-то целенаправленно направлялся в «Симс» за покупками, а кто-то просто бродил по улице, глазея на витрины.
И вдруг она заметила свою сестру.
Зина, одетая в вызывающе короткое платье, прислонилась к фасаду «Файн Симс». Рядом с нею стояли двое мужчин, вернее, юнцов (второй парень вообще казался сверстником Зины, однако курил сигару, опираясь локтем на стену).
– Зина! – крикнула Сиони и бросилась к сестре.
Что еще за выкрутасы! Ее семья переехала в Поплар, и попасть оттуда на Парламент-сквер – не так-то просто.
Зина принялась озираться по сторонам и наконец увидела Сиони. Встреча со старшей сестрой ее совсем не вдохновила.
Сиони сдержанно кивнула ухажерам Зины.
– Что ты тут делаешь?
– А ты? – огрызнулась Зина. – Я хотела встретиться со своими друзьями. Вот и все!
(Значит, ты шастаешь по самому сердцу Лондона, дожидаясь, пока очередной Потрошитель не включит тебя в свое меню?)
– Зина, послушай, ты… – начала Сиони.
Зина закатила глаза.
– Сиони, мне девятнадцать лет! Я не нуждаюсь в том, чтобы меня повсюду сопровождали родители.
– Так я не про это говорю. Я гуляла, заметила тебя, и…
– Ну и «гуляй» себе дальше! – Зина махнула рукой вдоль улицы. – Я занята.
Сиони уставилась на парня постарше.
– Не могли бы вы… на минутку… – пролепетала она.
Тот даже не пошевелился, и Сиони вновь повернулась к Зине.
– Что случилось? Почему ты разговариваешь со мной таким тоном? Мы не виделись два месяца, а ты обращаешься со мной, как с врагом!
Зина надула губы, после чего очень ловко скопировал жужжание мухи. Мол, какая же ты, Сиони, нудная! Парни захихикали. Сиони подавила злобный рык, рвавшийся из глотки, и выпрямилась во весь рост.
– Тебе надо идти домой, Зина. Сейчас… такое заварилось, и я очень волнуюсь за своих родных. Ты…
– Сиони! – резко перебила ее Зина. – Ты дура, что ли? Если кто-то и может учить меня приличиям, то, конечно, не ты.
Несколько прохожих остановились и оглянулись на Зину.
– Я говорю не о приличиях, а о безопасности! – возразила Сиони.
Ее мать упоминала о том, что у Зины появились новые привычки: дескать, она гуляет допоздна, а друзья у нее не слишком симпатичные – но неужто сестра и впрямь стала настолько упрямой?
Зина расправила плечи, сделавшись на дюйм выше Сиони.
– Мне все известно про тебя и мага Тейна, – заявила она чуть громче, чем следовало бы говорить в таких ситуациях.
Сиона зарделась и напряглась.
– И что же?..
– То, что о тебе родители говорили! А ты – сообразительная, Сиони! Сумела своего наставника окрутить! Он ведь разведенный, да?
Сиони обдало палящим жаром, она покраснела как помидор. Вокруг раздавались голоса:
– Что она сказала?.. Вон та девушка?..
Она ощутила, что время замедлило ход и лондонцы тоже. Похоже, окружающие с интересом наблюдали за уличным скандалом.
Зина скрестила руки на груди.
В ушах Сиони оглушительно грохотал пульс. К горлу поднялся комок тошноты.
– Зина, я не делала этого, – прошептала она. – Никогда и ни с кем.
– Ладно тебе, сестрица. – Зина улыбнулась и, не оглядываясь, поплыла прочь.
Парень с сигарой, нагло ухмыльнувшись, изогнул брови и направился следом за Зиной.
Ощущая себя голой, жалкой и крохотной, не больше дюйма ростом, еле держась на непослушных, как у марионетки, ногах, Сиони поплелась прочь.
К ее ужасу, первой, кого она увидела, оказалась миссис Холлоуэй.
– А я с ним знакома! В смысле, с магом Тейном! Девчонка совсем молоденькая, а он действительно разведен. Вдвоем… можно лишь догадаться, что творится у него дома! – прошептала она театральным шепотом, наклонившись к старшему парню.
«Боже, сжалься надо мною, – взмолилась Сиони, вцепившись в сумочку. – Я не сделала ничего дурного!»
Сиони брела по улице, низко опустив голову. Постепенно кровь отлила от ее лица, а с нею рассеялись страхи и обида, однако мысли продолжали путаться. Да, они с сестрой с некоторых пор почти не общались, хотя пока Сиони не перешла в старшие классы, они были лучшими подругами. Что с тобой случилось, Зина?