Сиони смотрела на лежавший перед нею лист и подумала об оформлении праздника, которое она сделала по заказу миссис Холлоуэй. Казалось, что прошла целая вечность. А случалось ли мг. Бейли доверять Беннету такую работу? Сиони не могла представить себе, чтобы Складыватель выкраивал из своего графика время для подобных ремесленных занятий. Хотя она не могла и вообразить, чтобы хоть кто-то обратился к нему с таким заказом.
Издатели книг (за исключением учебников) точно не обратятся.
– Вы хотели бы что-нибудь конкретное? – спросила она.
Мг. Бейли обогнул стол. Шагал он, как всегда, медленно и размеренно.
– Нет, – ответил он. – Но постарайтесь меня удивить, мисс Твилл.
Сиони сделала глубокий вдох и на пару секунд задержала воздух в легких. Чем же ей поразить этого надменного типа? Иллюзия французского обеда? Или видение африканских джунглей, вроде тех, что она смастерила для миссис Холлоуэй?
Еще она подумала о парке, который упомянул Беннет, и о пруде с утками. Сиони никогда не делала иллюзий подобного рода. В первое мгновение мысль о создании такого многомерного образа – да еще без черновиков и предварительных попыток – даже вдохновила Сиони. Если она сумеет превратить столешницу в водоем, где под листьями лилий будут сновать рыбы, то, несомненно, произведет впечатление на мг. Бейли.
Во всяком случае, Эмери был бы доволен.
Сиони взяла лист за уголок, чтобы Сложить его пополам, но вдруг в нерешительности замерла. Взгляд мг. Бейли буквально пришпилил ее к полу. Пожалуй, он еще, чего доброго, заметит ее магическое ожерелье!
Она постаралась не впасть в панику.
Беда в том, что он может в любой момент прогуляться до пруда и обратно, – сказала себе Сиони. – Мне нужно сделать что-нибудь поинтереснее, чем копию водоема с кряквами.
Она задумалась.
Мг. Бейли кашлянул.
– Полагаю, вам следует…
– Я бы хотела задействовать в процессе свою фантазию, – перебила его Сиони, – но благодарю вас за готовность помочь.
И она приступила к Складыванию.
Сиони начала с углов – прищипнула их, а один еще и вывернула, чтобы добавить иллюзии глубины. На столе лежал карандаш. Сиони схватила его, чтобы рисовать контуры, необходимые для заклинания, записывать слова и всякие символы, которые придадут иллюзии задуманный ею вид.
При создании иллюзии она могла руководствоваться действительно только своей фантазией – телескопы, магические ли, простые ли, могли показать не так уж много, – но надеялась, что вымысел поможет ей добиться впечатляющего результата.
Мг. Бейли наблюдал за Сиони и, к счастью, воздерживался от комментариев. Сиони, которая сконцентрировалась на магии, старалась не гадать о том, что думает о ней Бумажный маг.
Веерная Складка, очередной символ – и длинный лист пергаментной бумаги потемнел и покрылся множеством белых крапинок. Складка «ушко бродячей собаки» у нижнего угла заставила крапинки поплыть по часовой стрелке в неторопливом темпе.
Наконец Сиони отдала шепотом несколько магических приказов, что добавило иллюзии дополнительную перспективу. Больше слов – больше форм.
И бумага преобразилась.
Сиони отступила на шаг назад, чтобы продемонстрировать свое творение мг. Бейли.
Ей было самой любопытно посмотреть на иллюзию, которая у нее получилась.
Перед Сиони и мг. Бейли, словно зонт, «раскрылся» кусок ночного неба, недоступный обычному человеческому взору.
Там вращались звезды – самых различных размеров и цветов, наверху справа плавала отдаленная галактика, а ближе к середине листа пылала комета. В нижнем левом углы красовалась Луна: три четверти ее изрытой кратерами поверхности озарял солнечный свет. Над нею парил мягко мерцающий Сатурн, пересеченный множеством крошечных колец.
Сиони усмехнулась: иллюзия удалась на славу.
Мг. Бейли хранил молчание.
Его лицо ничего не выражало. Он медленно потер подбородок и склонил голову набок, после чего сузил глаза.
Неужели он недоволен иллюзией? И как ему в таком случае угодить? Казалось, что он вообще не испытывал никаких эмоций.
Сиони задумалась. Может, стоит попросить Складывателя дать оценку ее работе или лучше промолчать? В итоге выбрала второй вариант.
Выждав некоторое время, он произнес:
– Приличная иллюзия.
Сиони решила, что со стороны мг. Бейли это высокая похвала.
А он продолжал:
– Я, знаете ли, изумлен, что вы так быстро справились с работой. Двенадцать минут и тридцать четыре секунды – неплохая скорость для листа такой величины.
– Вы… вели хронометраж?
Он чуть заметным жестом указал на часы, висевшие над дверью.