По правую руку от Лазаря сидела Богиня — целительница с маской прекрасной женщины. Она лечила раненых бойцов Дома, не делая различий между отрядами, но пребывала обычно с первым.
Последним в совете принимал участие Аверий — древний старик, хранитель знаний, собранных Антоновыми о масках. Аверий сидел слегка поодаль от стола, склонившись над толстой рукописью.
Совет был экстренно созван после рассказа Николая Богине. Да и кроме этого, было множество вопросов, которые стоит обсудить. Долго ждать не пришлось — сама целительница рассказала о его словах первой:
— Медоед был повержен. Снова появился Кошачий глаз. Можно только предполагать, сколько их у Наёмников. И маска Горностая, одного из серьёзнейших отступников, замешана во всём этом.
Богиня покачала головой с огорчением:
— Боюсь, безумие сегодняшней ночи было лишь подготовкой к чему-то более масштабному. Николай рассказал о разговоре между странными личностями, о предстоящей встрече в Красной Лилии.
В зале повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь сухим кашлем Аверия. Первым её нарушил Лазарь, постучав перстнем по столешнице:
— События принимают опасный оборот. Волынские должны взять ситуацию под контроль, пока она не стала совсем плачевной! Но и мы не должны оставаться в стороне.
Василиск кивнул, соглашаясь со словами дяди:
— Они явно охотятся за нашими масками. Не представляю, чтобы какая-то гильдия смогла это организовать. Полагаю, кто-то из великих домов стоит за всем этим!
— Мои люди сообщают, что в последние дни вокруг шахт Бенуа и Малютиных кружили странные личности. Но сами дома маски не задействовали — их охрана просто отгоняла любопытных! — сказал командир второго отряда.
— Не думаю, что кто-то из Домов вызвал бы столько шумихи, чтобы получить маски, — поддержала Лиса. — Это чересчур рискованно. Император тотчас вмешается и вмиг подавит любого бунтовщика, спустив цепных псов!
Феликс хмыкнул соглашаясь:
— Остаётся только гадать, на кой чёрт им эти маски. Николай говорит, что этот Горностай — мастер. Не думаю, что они испытывают дефицит в артефактах.
— В масках, может, и нет, но в материалах вполне может быть нехватка, — спокойно сказал Лазарь.
Глава Дома вдруг обратился к Кириллу:
— Что нам известно о Горностае? Ты как раз занимался этим делом после случая с Бенуа.
Кирилл Андреевич откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцем по подбородку:
— Горностай был одним из лучших учеников Арсеньева. Обладал невероятным талантом и подавал большие надежды. Но потом предал учителя и сбежал, похитив ряд опасных артефактов и знаний. С тех пор про него долгие годы ничего не было слышно. До этого момента.
— Яблоня от яблони, а? — буркнул Эдуард, намекая на предательство Арсеньева. — Может, он тоже замешан в этом? Горностай свалил, подготавливая почву, создавая гильдию, а теперь у них два сильных мастера. С таким ресурсом они действительно могут натворить дел.
— Мы пока не знаем, действительно ли Александр причастен к этому. Я бы воздержался от необоснованных обвинений.
— Помимо Горностая, — встряла Богиня. — По словам Николая, один из людей обладал мощным самоцветом — Болотным Опалом.
Кирилл Андреевич присвистнул с озабоченным видом:
— Опал достаточно редкий самоцвет. Я за свой заплатил огромную сумму. Сложно говорить о Наёмниках. Мы не знаем их ресурсов. У нас есть лишь крупицы информации. Но даже так, стоит быть аккуратными.
Наступило тягостное молчание. Лазарь обдумывал дальнейшие шаги.
Наконец, он тяжело вздохнул:
— Сложилась критическая ситуация, господа. Враг силён и неизвестен, мы понесли тяжёлые потери сегодня…
— Ястреб мёртв, — мрачно подтвердил Эдуард, командир второго отряда. Его огромный кулак сжался так, что хрустнули косточки.
— Шакал и Гончая ранены и на время выведены из строя, — добавила Лиса.
— Мы примем все необходимые меры, чтоб остановить их. Объявим высшую боевую готовность, усилим охрану шахт и мастерских. Немедленно!
Его сухой, жёсткий взгляд обежал всех присутствующих:
— Эдуард, Лиса — переведите второй и первый отряды в пешую доступность от базы третьего. Ресурсы будут предоставлены. Консолидируйте силы, чтобы быть готовыми дать отпор в случае нападения. Завтра с утра пошлём усиленные патрули вдоль границ наших владений.
Лазарь повернулся к Аверию:
— А ты, старик, сосредоточь все усилия на ускоренном обучении Николая. Юный мастер должен ускориться.
— Будет исполнено, господин, — склонился Аверий соглашаясь. — Но при всём уважении, Николай и так подобен гению. Он развивается чрезвычайно быстро и, боюсь, ещё больше ускорить этот процесс будет невозможно. Но я поспособствую получению его знаний.