— Подождёт. У меня сейчас есть дела поважнее, чем успокаивать его зажравшееся окружение. Если ещё раз позвонит, скажи, что я отправилась на место. Как только что-нибудь станет известно, я ему сообщу.
Парень побледнел, но не стал возражать. Быстро кивнул и убежал.
Кто же эта женщина, раз так смело может игнорировать приказы императора? Необходимо быть с ней предельно осторожным. Сомневаюсь, что её остановит то, что я нахожусь под защитой Антоновых.
— Маску можешь не снимать, но держи все фокусы при себе. Мы ещё успеем познакомиться, когда придёшь к нам на регистрацию.
— Какую ещё регистрацию?
— Все мастера масок находятся под контролем особого отдела тайной полиции. Мы уже получили все необходимые документы от Антоновых, так что вскоре придётся пройти эту процедуру.
Дальше женщина двинулась к двери, за которой скрылся тот парень. Она больше не произнесла ни слова и даже не повернулась. Пришлось поторопиться, чтобы не упустить её из виду.
Миновав несколько длинных коридоров, мы поднялись на второй этаж. Где встретили ещё несколько человек. Все они отдавали часть этой женщине и было видно, что боятся её. Она же не обращала на них никакого внимания. Двигалась дальше, и я даже не понял, когда остановилась возле неприметной двери. Коснулась ручки, та едва засветилась и только после этого вошла внутрь, жестом приглашая меня.
Внутри кабинета стоял массивный стол, несколько стульев и больше ничего. Лишь статуэтка на столе. Женщина с повязкой на глазах и вытянутой рукой. В руке она явно что-то должна была держать, но сейчас там было пусто.
— Это богиня правосудия. — заметив мой интерес, пояснила женщина. — Она легко может определить виновен человек или нет.
— Получается, что вы привели меня сюда, чтобы определить это?
— Совсем нет. Для того чтобы понять, что ты ни в чём не виноват, мне не нужно прибегать к силе богини. Просто тебя решили использовать в своих целях отступники. И я хочу понять, для чего именно? Почему им понадобился именно ты? Мастер, который узнал о своих способностях и мире масок всего несколько месяцев назад. Поэтому расскажи мне всё, что связывает тебя и Горностая. О вашей встрече в доках. Встрече на городских улицах, когда ты избил того идиота Моль. И о самой первой встрече, когда отступник передал тебе весть от отца.
— Я так понимаю, что разговор не задался? — спросил рыжеволосый мужчина, с довольно странным акцентом, у появившихся рядом с воротами его жилища, потрёпанный людей.
Всего их было четверо. И выглядели они так, словно попали в мясорубку. Хотя, скорее всего, так оно и было. Времени оставалось всё меньше, и они вынуждены действовать слишком рискованно. Поэтому стычки с имперскими псами стали обыденным делом. Да и великие дома не стоят в стороне. Они так чувствуют, что скоро огромный зверь под названием империя исчезнет и хотят отхватить себе кусок пожирнее, пока ещё есть такая возможность.
— Парня использовали в качестве наживки. Я говорил тебе об этом ещё после нашей первой встречи.
— И тогда же я ответил тебя, что для нас это просто идеальный вариант. Сколько масок мы смогли заполучить с тех пор? Насколько ослабили имперцев?
— Настолько, что едва унесли ноги. На этот раз против нас выпустили элиту.
— Сам же говорил, что они слабаки. И стоит опасаться только старика и суку с весами.
— Имперцев возглавлял старик. Я едва смог отбиться от его первой атаки. Даже пришлось прыгать в канал, чтобы спастись.
— В таком случае, что произошло с остальными и почему они выглядят так, словно превратились в кукол?
— Пришлось на время взять их под контроль. Иначе не удалось бы довести до базы. Слишком сильные повреждения. Кровавый ворон накрыл Химеру, а Эльза повстречалась с Носорогом.
— Выходит нам всё же удалось выманить стариков. Отлично. Теперь осталось совсем немного. Развороши змеиное гнездо, а затем обезглавь их всех поодиночке.
— Может, уже поможешь мне? Они ведь так и помереть могут. Да и держать их постоянно, довольно напряжно. Где я найду ещё один столь же чистый Чароит, если начнёт проседать его прочность?
— Не прибедняйся. Ложа драконов выделила тебе достаточно материалов для этой миссии. И там были самоцветы лучше твоего Чароита. А этих уже можешь отпускать. Жить точно будут.
После этих слов над воротами образовалось небольшое облако, из которого начали падать зеленоватые капли. В тех местах, куда они падали, появлялась новая жизнь. Начинали расти цветы, из камня выбиваться зелёные побеги молодых растений, а у пострадавших затягиваться даже самые тяжёлые раны.