Голос старика наполнился приторным ядом.
— Ты не знаешь главных человеческих языков, ни английского, ни немецкого, ни французского. Ты прибыл к нам издалека, чужак? Разве это не преступление — явиться в чужой дом без разрешения?
«Чужак в чужом дом?» — эти в целом верные слова неожиданно меня возмутили. Я вспомнил, что когда-то, очень давно, жил здесь. Чертова амнезия, придется собирать информацию по крохам.
— Ты ошибаешься, друид, — заявил я вслух, — я родился в этом мире и у меня есть полное право здесь находиться. А вот к тем, кто научил тебя якобы древнему языку, имеются вопросы. Так адресок своей хваленой инквизиции оставишь? Обещаю, что загляну на кружечку вина. Вино принесу, не сомневайся.
Защитный контур, что следил за ходом преображения моего любимого увальня, послал сигнал, что процесс завершен.
— Извини, мне пора! — я шагнул назад, собираясь покинуть астрал.
— Ты не уйдешь! — друид, гордо задрав бороду из-под капюшона, стукнул палкой о землю.
Вокруг освещенного пятачка мгновенно проросли суховатые лианы, сплетаясь в живую клетку. Особо наглые побеги уже обвивали мои ноги.
— Ты останешься здесь, — заявил мне крайне довольный собой друид. — Ты задержан за нелегальную иммиграцию и каст запрещенных заклинаний. Дух же твой останется в живой темнице. Мы доставим твое тело в центр изоляции. Не волнуйся, это место не связано с материальным миром географически. Вернешься, когда мы разрешим. Если разрешим.
«Дверной глазок» показал, что под дверями лифта столпились какие-то мутные личности. Попасть внутрь они, конечно, не смогли и теперь озадаченно чесали затылки.
— Вы не справитесь, — я даже немного посочувствовал несчастной инквизиции.
Пожав плечами, опять-таки мысленно, я направился к друиду, до которого оставалось несколько метров. Было непросто, лианы явно вознамерились задержать меня любой ценой. Хотя на самом деле ни носорог, ни ростки не существовали в какой-либо реальности. Но в астрале иллюзии имели большую силу, чем в материальном мире. И если ты выглядишь носорогом, значит здесь ты большой и тяжелый, и всякая наглая трава тебе не помеха.
Каждый шаг отзывался жгучей болью в оплетенных лианами ногах. Но я упрямо продвигался вперед, разрывая ростки, пока не оказался в паре метров от старика.
Воля против воли! Искусство против искусства! Ну а я и в том, и в другом давал старичку изрядную фору. Друид явственно представил себе, как его топчет многотонный зверюга, и счел правильным исчезнуть с глаз моих. Лианы так же растаяли, будто их и не было. Так и не сообщил мне упрямец адрес офиса инквизиторов. Ищи их теперь по всему городу, как он там называется? Буклинг?
Дождь все не унимался, да и небесное отражение города могло вовсе не соответствовать материальному миру, так что я вернулся в разгромленный зверинец. Первым делом оглядел, конечно, моего красавца. Прочно стоит на двух ногах, что немаловажно, мышцы играют под кожей. хотя теперь уже скорее лицо, сохранила носорожьи черты, но с куда более выразительной мимикой. Надо будет покривляться перед зеркалом, оценить. Рог торчит на носу, красивее, чем был. Особо впечатляют руки, все еще невероятно мощные лапищи, но с пальцами, включая отдельно торчащий большой. Ученые считают его одним из главным достижений эволюции.
Мой новый человек-носорог, конечно, невероятно красив, но этого мало. Это все еще формочка для выпекания, а не сам пирог. Набор биомассы, который надо напитать моей сутью и моим ДНК. Так для этого я и заставил покойного Андреса тащить на себе каменное яйцо. Пришла пора им воспользоваться.
Я занял обновленное тело и на лифте поднялся в лабораторию. Проверил «дверной глазок». Нехорошие люди, столпившиеся у порога, пытались пробить проход в лифтовую шахту тараном. Я со злорадством наблюдал, как уже после третьего удара сие орудие разрушения трескается и рассыпается на кусочки. Да, моя печать — произведение искусства. Я долго ее придумывал и отлаживал. Я позволил себе насладиться потоком ругательств, коими полил подчиненных начальник штурмовой группы, но потом все же занялся делом.
Первым делом я выудил из недр яйца маленькую горошину. Почти челеовеческие, но все еще неуклюжие пальцы с задачей справились. «Посылка с самыми необходимыми в дороге вещами», — мелькнуло в памяти. Ею я займусь позже, пусть пока отдохнет на развалинах стола.
Я заранее заложил в яйцо программу трансформации и энергию для ее осуществления. Оставалось лишь произнести пусковое заклинание и приготовиться к увлекательному процессу.
Обсидиановый эллипсоид, каким до сих пор казался контейнер, «оплавившись», превратился в такого же черного и на вид каменного лысого ежика. Этот грызун подскочил на месте, продавив толстенный металл столешницы, огляделся и прыгнул на носорога вцепившись зубами в его мускулистое брюхо. Он без труда прогрыз толстенную кожу в мгновение ока погрузившись в недра моего живота.
Не стану описывать весь спектр ощущений, которые вызвала подобная процедура. Скажу только, что мне было не только и не столько больно, но и весьма странно. Уже через пять минут ежик полностью растворился в нашем с носорогом организме. Я же наконец прекратил корчить из себя эпилептика на холодном кафельном полу.
Свершилось, я возродился в своем родном мире. Осталось только освоить новое тело, которое пока служило только болванкой, заготовкой для будущего великого мага. И это, к сожалению, не зависело от облика, который я принимал. Я, кстати, уже говорил, что еще после первой смерти стал метаморфом. И вот я снова получил доступ к своей богатейшей коллекции образов, включая образцы ДНК, добавленные сегодня.
Со вторым контейнером, горошиной, в которой хранились личные вещи, я тоже поработал. Гремистер оставил мне в наследство кладовку, заполненную сокровищами. Не буду лукавить, я оценил коллекцию, которую любознательная пятерка собрала, грабя и убивая контрабандистов. Очень неплохая подборка артефактов.
Среди прочего нашел стильную дорожную сумку. Горошину я преобразовал в ее подобие. Маленькая, компактная — аксессуар, висящий на плече. Внутри же эта крошка содержала неограниченное пространство. Найти в этой бездне нужный предмет было проще простого: достаточно представить искомое. Если, конечно, я сам когда-то положил туда эту вещь.
Не сказать, что это какое-то невероятное чудо. Редкий маг уровня магистра и выше не обзаводится собственным пространственным карманом. По-настоящему могущественные и вовсе обходятся без материальных вместилищ, храня вещи в теневом кармане, которым пользуются, просто шевельнув рукой. Но после смерти я заметно ослаб, пока придется довольствоваться сумкой.
Прежде всего, конечно, я выудил из бездонного хранилища одежду — приличный и практичный костюм путешественника, выполненный из прочных и легких эльфийских тканей. Принял базовый человеческий облик, похожий на тот, с которым покидал эту Землю девятьсот пятьдесят лет назад. Только я в те времена выглядел форменной размазней, но очень скоро в новой жизни подтянулся и накачал неплохие мускулы. А потом и вовсе начал изучать боевые искусства, потому что мой второй учитель, эльф, считал, что любой эксперт может оказаться в условиях, когда магия блокирована какой-то непреодолимой силой.
В отдельном закутке кладовой я нашел много разной электроники, которая показалась мне смутно знакомой. Ну что ж, применим еще одно заклинание из курса обучения. Если хочешь продвинуться с мастера до магистра, будь добор, научись постигать предметы и их предназначение. Это не значит, что ты научишься ими пользоваться, это магия посложнее, но по крайней мере поймешь, что перед тобой и зачем оно нужно.