Ученики скрылись в портале, а я одновременно сделал три вещи: разбудил весь дом, взорвал одну вещицу в куче магического барахла и запустил легкую абсорбцию, которая поглотит процентов восемьдесят появившегося шлака. Ну и конечно юркнул в портал, закрыв его за собой, не дожидаясь, пока все остальное сдетонирует.
Как доложила мне птичка, дом выстоял, никто не погиб. А Кобры пусть гадают: ограбили их, или подвела техника безопасности.
Эльза с элементалями остались заканчивать наладку систем Медного Дома. Я думал, что Алиса к ним присоединится, но она захотела отправиться со мной. Я сказал ей, что собираюсь посетить Каласуту, но ее это известие не отпугнуло. Я с неохотой, но сдался. С другой стороны, обучение должно быть всесторонним, жесткость к преступникам — его необходимая часть.
Когда я прибыл, допрос почти закончился. Громила сидел на стуле в одном из домов рядом с площадью, из которой торчали лодыжки. Полковник не потрудился его привязать или хоть как-то зафиксировать. Но того и не требовалась: бандит дрожал как лист на ветру, не в силах справиться с давлением этого места.
— Хотите повторно допросить, принц? — спросил полковник.
— Зачем время тратить? — искренне удивился я. — Изложи кратко все ценное, что ты узнал. Если будут вопросы, я их задам. Давай-ка, выйдем в другую комнату, чтобы пленника не смущать.
Так мы и сделали.
— Если кратко, то зовут его Петр Бустов. Формально — отвечает за безопасность купца Щербакова. Неформально — примерно то же самое, ему платят Кобры за охрану объекта. Складов, кстати, много, где хранятся самые ценные Предметы, он не в курсе.
— Про меня что он знает?
— Ничего. Вы — темная лошадка, принц, а судя по тому, как легкомысленно разбазариваете Предметы, извините, сейчас будет прямая цитата, вы — лох, не понимающий их реальной ценности. Возможно, нашли клад, такое случается. Или же вы — подставная фигура Белок, они не любят становиться публичными фигурами, чтобы не провоцировать нападения вроде случившегося в «Вешних водах».
— И кстати о нападении, он что-то добавил к показаниям Апраксиной?
— Вас и Варвару хотели не убивать, а только похитить. Очень уж много вопросов возникло. Сперва вы как-то выкручиваетесь в банке. Потом то странное происшествие в особняке Щербакова, после которого оракул, как Бустов выразился, «сломался». Однако, со склада ничего не пропало, что еще более странно. Короче говоря, хотели вас допросить. Остальных убить, конечно. И они до сих пор не понимают, что пошло не так.
— Значит, меня по-прежнему держат за простофилю.
— Боюсь, ваше высочество, это так.
— Нечего тут бояться. Это идеальная репутация на текущий момент. Идем дальше. Что он рассказал про контакты Кобр с рептилоидами?
— Ничего не рассказал. Он действительно не в курсе. А вот про связи с Инквизицией он знает, но с ними общается высокое начальство, Бустов — слишком маленькая пешка.
— Ну вот мы все и выяснили. Осталось решить самое важное. Ты смотрел этому человеку в душу. Как ты сам считаешь, чего он заслуживает?
— Он видел это место, видел вас здесь. В любом случае мы не можем его выпустить. Разве не так?
— Есть разные варианты. Можем выкинуть его голым в Африке, стерев воспоминания. Ты умеешь такое не хуже меня. Можем оставить здесь, пока его сущность не очистится от скверны. Потом глянуть на него еще раз. Можем и казнить, если он заслужил это. Так что же ты увидел в его душе?
— У Бустова руки в крови даже не по локоть, по плечи и по макушку, — помешкав ответил Полковник. — Он убийца и палач, слегка остепенившийся на службе у Кобр. «Старый я» устроил бы ему вереницу кровавых развлечений, сюжет которых взял бы из его собственной памяти. Но меня нынешнего не радует чужая боль, даже такого монстра. Мой вердикт — никаких вторых шансов. Просто казнить без пыток.
— Справишься сам, или… — спросил я.
— Я не буду скидывать на вас, принц, грязную работу. Не для того вы освободили меня из ада.
— Тогда, пойдем. Сделаем это быстро.
Мы вернулись в комнату, где томился узник.
Я нашел свободный стул и оседлал его «верхом», то есть уселся лицом к спинке, напротив пленника. Алиса примостилась на кушетке в углу. Мебель в комнате казалась пыльной и потрепанной, но относительно целой.
Бустов, когда мы вошли, залопотал, что он все рассказал, что нас в глаза не видел и будет держать рот на замке. Я кивнул Полковнику. Тот махнул рукой. Из его ладони вылетели три острых стальных диска. Один из них проскочил сквозь горло жертве, почти не замедлившись. Второй вонзился в рот и так же пролетел дальше. Третий срезал верхушку черепа на уровне глаз.
Из шеи фонтаном забила кровь. Три среза головы один за другим отлетели на добрый метр. Лезвия, покинув плоть казненного, исчезли будто и не было.
Алиса громко закричала. «Урок, так урок», — подумал я.
— Испепели тело, — приказал я ей.
Она замешкалась, непонимающе глядя на меня, так что мне пришлось прикрикнуть:
— Ну же!
Глаза ученицы прояснились, она кивнула и направила из сведенных вместе горстей, будто из огнемета, волну пламени на труп Бустова. Я дунул, и оставшийся от бандита пепел вынесло в окно. Кормики затушили огонь, который пытался охватить всю комнату, но, к счастью, пол был отделан плиткой, не паркетом.
— Ваня Абрамов был приятным парнем, — пробормотала Алиса под нос. — Его мне жаль, а тебя, ублюдок, нет.
Я зачистил комнату светом, и мы оправились в Лазурь. Алиса тут же убежала в душ. Наверное, ей мерещились кровь и копоть на руках.
— Сидоров, — подозвал я юриста, который околачивался поблизости, не отлипая от смартфона, — Ты господину Полковнику и госпоже Эльзе покои приготовил?
— Конечно, шеф! — радостно закивал бывший студент. — Господин Полковник, позвольте вас проводить.
— Думаете, принц, нам здесь место? Мы отлично разместимся в Медном Доме, тем более что теперь там есть и свет, и вода. И даже тепло, — замялся вдруг демон.
— Незачем там жить, — пожал я плечами. — К тому же, туда ведет стационарный портал. А спальня тут комфортнее. Пользуйтесь. Привыкайте уже к человеческому образу жизни.
Полковник все в чем-то сомневался. Пришлось слегка повысить голос.
— Я живу здесь. Мои людям место рядом со мной. Не спорь уже, иди и устраивайся.
Сидоров наконец увел демона.
В этом городе лишь два места давали ей ощущение безопасности. Первое — клуб «Нежный кадавр», ставший ее неофициальной штаб-квартирой. Альрик Ашенбах, хозяин заведения, ни за что не позволил бы причинить ей вред. По силе он почти не уступал ее новому союзнику — Берингу.
Вторым убежищем могла стать резиденция, которую этот загадочный тип захватил почти что с налета. Даже после нападения Кобр она чувствовала себя там в безопасности.
«Надо было взять с собой либо самого Беринга, либо кого-то из его прирученных тварей», — мелькнуло у нее в голове. Охота за Предметами — дело опасное, и Варвара уже научилась чуять хищников.
«Черт с ним, с долгом», — думала она. Просьба о помощи лишь увеличила бы ее обязательства, но жизнь дороже. Однако связь с Берингом приходилось скрывать — он должен был оставаться тайным козырем, последней надеждой в критический момент. «Нежный кадавр» и «Вешние воды» — два очага покоя, именно поэтому они не могли встретиться в каком-то из них.
Уверенным жестом Варвара поместила на стол изящную фарфоровую пирамидку. Ее собеседник, Кевин Вольтран — адвокат Кобр и, судя по всему, один из негласных лидеров Ордена — достал подобную, но малахитовую.
— Мы на грани войны, госпожа Перепелкина, — произнес он. — Помните ад, в который мы погрузились три года назад?
«Хорошая попытка», — мелькнуло у Варвары, и она молча постучала по своему артефакту.
— Раз, два, три! — меланхолично отсчитал Вольтран.
На счет «три» оба повернули второй сверху ярус, активируя защиту. Эти устройства, прозаично именуемые «пирамидами правды», не позволяли солгать ни слова, пока были активны. Хотя одной пирамиды хватало для честного разговора, каждый из собеседников не доверял ни оппоненту, ни его артефакту.