Эльфам я выдал амулеты, скрывавшие их «инопланетный» облик. И они за ночь подготовили мне насыпь, тянущуюся от Усть-Кута, мимо Авдеевки, в Иркутск, а также и ответвление к Лене. Конечно, чтобы поднять такое количество земли, требовались опытные маги земли, но сюрприз, именно на ней эльфы и специализировались.
Автомобильные дороги я проложил сам. Они заняли половину ширины насыпи. На второй половине должны были расположиться шпалы-рельсы. Я мог бы попросить Боруна, и он в лучшем виде все проложил бы. Но это вызвало бы массу пересудов, так что я нанял местных подрядчиков с лучшей репутацией.
Последнее дело перед Контактом, что мне оставалось: посещение масонской ложи «Холодная кровь». Ради этого я отозвал из путешествия демонов и отобрал у Боруна мистера Стоуна. Мне нужны были все. Я знал, что нас с Варей там ждет ловушка. Нас звали не ради переговоров.
Глава 15
Я смотрел на особняк, в котором собиралась ложа. Меня мучало упорное дежавю. Нетак уж и давно я точно также готовился к операции в Риме. Мне не понадобилась помощь Анастасии, духа российской сети, чтобы узнать все об этом здании.
Домашнюю работу я сделал давно, вскоре после убийства Вани Абрамова. Особняк походил на домик римского бакалейщика и тоже масона только тем, что тоже был двухэтажным. Принадлежал он княгине Апраксиной, к тому убийству имевшей самое прямое отношение. Наверное, после слияния старушка перешла в собственность Белок вместе с прочим имуществом Кобр. А я знал, что мы еще встретимся с этой бойкой старушенцией.
Команда ждала развития событий в микроавтобусе, который я лично зачаровал так, чтобы защитить пассажиров от давления Тени. Полковник, слегка опасавшийся современной техники, впитал курс вождения авторства Андреа Гиблинга, Бруклинского гонщика. После этого он взял несколько дополнительных уроков вождения у нашего танкиста Лемешева. Вся его задача состояла в том, чтобы сперва загнать автобус с магами на борту на второй уровень Тени, а потом по моей команде вернуть на физический план. Иначе говоря, как водитель он должен был дважды проехать метров десять.
В указанное время мы с Варей вошли в особняк. Нам преградил дорогу страж в красном бархатном мундире, который мог с равной степенью вероятности принадлежать как гвардейцу кардинала из книги, так и швейцару из стилизованного ресторана.
— Это частные владения! — остановил он нас, глядя скорее выжидательно, чем враждебно. — Чего угодно?
— Мы пришли, чтобы растопить лед, — произнес я ритуальную фразу, отчего Варя прыснула в кулачок.
— Согрейте кровь, — уступил нам швейцар дорогу. — В прихожей вы найдете плащи и маски, можете выбрать по вкусу. Не волнуйтесь насчет гигиены, все они либо новые, либо тщательно отчищены. Дама, если захочет, может избавиться от прочей одежды.
— И что же, — заинтересовался я, — все избавляются?
— Не все, но многие, — пожал швейцар плечами. — Вы, наверное, в первый раз? Это раскованная вечеринка, тут принято не стесняться, а только получать удовольствие. Приятного времяпровождения!
Мы прошли внутрь. Плащи предлагались одинаковые, блестяще золотистые снаружи и красные внутри, очень легкие, будто шелковые. Единственная завязка сходилась на горле.
Зато выбор масок был неплох.
— Ты же у нас — актриса, тебе пойдет Коломбина, — предложил я Варе, указывая на понравившийся мне образец.
— Она очень красива! Но разве под нее не нужен соответствующий макияж? Дашь мне косметичку? — маска закрывала только верхнюю половину лица.
Варя, конечно же, взяла с собой женскую сумочку, но я ее отобрал заранее и убрал в пространственный карман.
— Косметика не потребуется, — я наложил на ее лицо иллюзию, заменившую толстый слой белил и вызывающе яркую помаду.
— Годится, — кивнула Варя, разглядывая себя в зеркале.
Местными плащом и маской я побрезговал, несмотря на уверения швейцара. Создал такие же, новые.
— А себе что возьмешь? — спросила Варя.
— Этого красивого «чумного доктора». Кажется, его роль просто создана для меня! По крайней мере на сегодня.
При входе в залу нас остановили два других швейцара и попросили пройти сквозь рамку вроде тех, что стоят в аэропортах. Они, изображая легкое смущение, сказали, что проносить оружие на собрание запрещено. Но я-то видел, что на самом деле они ищут Предметы. Я с легкостью распознал плохо настроенный артефакт, вмонтированный во «врата».
— Добро пожаловать в Храм! — поклонились швейцары.
Зала, пафосно именуемая «Храмом», тонула в полумраке. Единственным источником света были семь массивных канделябров. Свечи отбрасывали трепещущие тени на стены, обитые темно-синим бархатом. На нем каплями застывшего золота сияли вышитые пентаграммы, всевидящее око в лучах славы и циркули с наугольниками.
Паркет под ногами имитировал шахматную доску, гигантскую, на весь зал. Масоны гуляли по черным и белым клеткам с важностью, будто представляли себя фигурами. Между гостями сновали официанты обоих полов, разнося бокалы с шампанским. Из одежды на них были лишь маски и туфельки на девушках или сандалии на парнях.
«Традиции», — вспомнил я пламенную речь рептилоида.
Закуски можно было взять на столах по периметру «Храма». Гости в основном толпились пока там, подкрепляя силы. Многие дамы, это было прекрасно видно даже в полутьме, последовали совету швейцара и тоже оголились под плащом.
У дальней стены за небольшой сценой виднелась лестница, ведущая на второй этаж.
— Нас потом туда отведут? — спросила Варя.
— Нет, — покачал я головой. — самое интересное у них внизу. Эх, как же мне не везет в этом мире с подвалами!
К нам подошла дама лет сорока со сложной «стоячей» прической и плащом на голое тело, как здесь принято.
— Наверху у них маленькие спаленки. Там можно уединиться, когда устанете от таинства, — пояснила она. — Вы в первый раз?
— Да, можно сказать «проходим посвящение». Значит, говорите, «таинство»? И в чем же оно стоит?
— В полном раскрытии! — дама мечтательно закатила глаза.
— На самом деле я ничего против оргий не имею, — я с трудом сдержал смех.
— Всем хочется любви, — заметила дама слегка виновато.
— Вы же вроде замужем, — указал я взглядом на кольцо у нее на пальце.
— Да какая там любовь! — воскликнула дама.
К нам подошел невысокий господин в плаще и маске и, что его характеризовало крайне положительно в моих глазах, в штанах.
— Пани Моника, — обратился он к любвеобильной даме, — обратите свое внимание на тех молодых и пылких стриптизеров, что носятся здесь повсюду.
У нового нашего собеседника чувствовался едва заметный польский акцент.
— Раскрыли мое инкогнито, безобразник, — посетовала дама, не сказать, что сильно обиженно.
Она все же оставила нас в покое, отправившись искать другие приключения.
— Яков Георгиевич, — кивнул мне поляк, — я много о вас слышал. Рад встретить вживую, хоть и не вполне лицом к лицу. Варвара Петровна, восхищен! — он поцеловал даме ручку.
— Я смотрю, вы всех тут знаете, и маскарад вас с толку не сбивает.
— Да, есть у меня такая, как говорит молодежь, суперспособность. Послушайте, господин Беринг, у нас мало времени. Мне не нравится то, что здесь произойдет с минуты на минуту. И не все планы моих, скажем так, коллег, мне по душе. Активно вмешаться я не могу по ряду причин, но хотя бы предупрежу вас. Очень скоро вас пригласят на собрание избранных. Вас там ждет неприятный сюрприз.
— Я догадывался, что меня позвали не на переговоры.
— И даже зная, что это ловушка, вы не попытаетесь сбежать, пока не началось?
— Не только я попал в ловушку, оказавшись здесь, но и те, кто готовит мне западню.
— Прекрасный настрой, Беринг! — незнакомец огляделся. — Если вам повезет, и вы сможете разобраться с горе-масонами, значит, вы стоите своей репутации. Тогда мы с вами встретимся еще раз и поговорим спокойно и обстоятельно. А если нет, выходит, что не судьба.
— Я все еще не знаю, как вас зовут.
Незнакомец показал мне визитную карточку, не отдавая в руки. На ней было написано «Князь Казимир Крушевский» и номер телефона.
— Я пришлю вам сообщение с этого номера, и мы встретимся. В тексте упомяну скучную вечеринку, контекст неважен. Прощайте или до свидания.
Крушевский упорхнул, мгновенно затерявшись среди других гостей.