Комната, в которой я оказался, напоминала лабораторию покойного мистера Гремистера, как, впрочем, и все здание — те же стерильные белые стены и хромированная «медицинская» мебель. В центре стояла крупная каменная ванна, окутанная сложной и запутанной магией. Я приступил к распутыванию заклинания.
Нечто похожее я использовал совсем недавно, когда превращал носорога в человека, а потом получившийся гибрид — в себя любимого. Типичная «Купель Мендера», только я создал такую «на один раз» исключительно в форме заклинания, а здесь солидный стационарный артефакт. В этом его сила и слабость — такую монументальную конструкцию трудно тонко настроить под свои задачи. Не поэтому ли вышедший из нее монстр, а я не сомневался, что именно отсюда он и взялся, сорвался и набедокурил.
Я нашел ключевую точку, узел, на который оказалось завязано все заклинание, и запустил туда кормика, который высосал всю энергию, пополнив мои запасы, остатки же превратив в тонкую иглу из моего любимого ледяного стекла. Теперь купель превратилась в обычное каменное корыто.
— Пенинг, какого черта вы здесь делаете! — раздался возмущенный возглас у меня за спиной. — Мне доложили, что вы ломитесь в лабораторию!
Меня довольно грубо оттолкнул в сторону энергичный худощавый мужчина в типичном белом халате поверх довольно дорого костюма. Начальство прибыло.
— Купель! Что вы сделали с купелью, Пенинг! — завопило начальство, в отчаянии ощупывая корыто.
А ведь этот человек обучен высокому искусству. Навскидку никак не слабее магистра. А может быть и на эксперта потянет, не поймешь, пока не увидишь в деле.
— Уничтожил я вашу купель, спички детям не игрушки, — сообщил я боссу спокойно.
— Вы — не Пенинг! — догадался изумленный начальник.
Присмотревшись, босс махнул рукой двум здоровенным охранникам в военной форме с автоматами наготове, что замерли у него за спиной.
— Свободны. На объекте внеплановая инспекция. Можете продолжать нести службу согласно штатному расписанию, — скомандовал он.
Мордовороты, щелкнув каблуками, удалились. Они явно не страдали излишним любопытством.
— Пожалуйста, — босс вновь обернулся ко мне, — следуйте за мной.
Начальник увел меня в какой-то маленький кабинетик.
— Здесь нас не прослушают, — сказал он.
Тут босс заблуждался, я нашел пару жучков в его «тайной комнате», но заклинание под романтичным названием «Тет-а-Тет» накрыло нас непроницаемой для звуков и картинок сферой.
— Теперь точно не прослушают, — заверил я хозяина.
Абсолютно неожиданно для меня босс согнулся в поклоне.
— Ваше высочество! Простите мою дерзость, я никак не ожидал встретить вас здесь!
— Мы знакомы? — пришла моя очередь удивляться.
— Вы меня не помните, конечно, откуда, — склонил голову хозяин кабинета. — Я был среди заложников в храме, захваченном гоблинами. Вы спасли нас всех. Я не мог вас поблагодарить тогда, долг помню. Вы изменили облик, но я всегда узнаю вас по ауре!
Внезапных воспоминаний за последние сутки было достаточно, чтобы я понял, о чем он говорит. Маленький эпизод большой войны, за которую я получил прозвище «Чума гоблинов».
— Чепуха, — отмахнулся я от этих расшаркиваний, — я просто совершил необходимое. Мне кажется, нам есть о чем поговорить… Не расслышал, как вас зовут.
— Простите, ваше высочество, от волнения я забыл представиться. Меня зовут Вер Долин, — фамилию он произнес на гномий манер с ударением на последний слог. — Добро пожаловать на проект «Генезис». Мир его праху, судя по всему. Но как вы здесь оказались? Из-за трагедии на Пятой Авеню?
— Не обращайтесь ко мне так, Вер, — мягко, но настойчиво попросил я. — Я прибыл неофициально, и это мягко сказано. И раз уж вы жили в Эритии, то знаете, что я — ненастоящий принц, в всего лишь консорт.
— Никто из нас так не думал. Мы помним, как вы спасли страну.
К сожалению, гоблины, живущие по соседству с Эритией, так и не поверили в угрозу от паразитов, хотя мы их много раз предупреждали. Что ж, в итоге мы получили полностью зараженную нацию, а мне и доброму в глубине души королю Горну Первому пришлось устроить небольшой геноцид. Я не горжусь сделанным, но повторил бы при необходимости. Поэтому я костьми лягу, но не допущу подобного еще раз.
— Можете в личной беседе звать меня по имени, «Этерн» вполне подойдет, — под этим именем меня знали в том мире. — Официальных же мероприятий в ближайшее время не ожидается.