— Но мир действительно так устроен! — нерешительно возразила Алиса.
— А ты разве не бывала в мирах, где твоя хваленая наука вовсе не работает?
— В Астрале? — предположила девушка.
— В том числе. Но и в Тенях, например. А есть еще некое пространство, где нет ни физики, ни магии, где сходятся все миры, или нет ни одного, но ты можешь создать его по своему желанию. И уж они точно зависят от наблюдателя. Слышала про это место?
— Ты говоришь про Коридор? — спросила Алиса очень тихо.
— Люди представляют его себе как коридор с дверьми, за каждой из которой ждет новый мир. Эльфы плавают на лодочке по безграничному океану и высаживаются на островах. Рептилоиды гуляют по лабиринту, разыскивая нужный поворот. Майариды, у которых я учился тысячу лет назад, купаются в потоках чистой энергии. Но сам я этого не видел, мне доставался коридор и, редко, океан. Разумные существа, которые способны найти в этой бесконечности мир, подходящий под четко сформулированные запросы, называются демиургами.
— И ты один из них? — восторженно спросила Алиса.
— Был им. Но сейчас в новом теле я слишком слаб, чтобы попасть в Коридор. Я рассчитываю очень быстро вернуть свою силу. Просто поверь, ни в Коридоре, ни в подавляющем большинстве уже открытых миров физика или не работает, или же совершенно другая. Но, что самое важное для тебя, как для ученика, постигающего высокое искусство магии, она игнорирует и классическую земную физику, и химию. Усвой это, или всегда будешь утыкаться в беспомощное «это невозможно». Ясно?
— Да, учитель! — воскликнула Алиса! — А ты мне покажешь Коридор! И Океан! Пожалуйста!
Я вновь закатил глаза.
Чероки мы бросили в Бостоне на улице, показавшейся мне очень подозрительной. Уходя, я запустил мягкую версию абсорбции, приказав Алисе, как и всегда, внимательно смотреть, что я делаю. Огнем было бы выжечь следы проще, но я не хотел расстраивать угонщиков, которым достанется это чудо. Выжег светом.
Я набросил на нас уже привычную ауру невнимания, но вдобавок и замаскировал бурлящую в нас магию.
— Куда мы летим? — спросила Алиса.
— О, тебе понравится. Я взял нам билеты до Парижа. Исполню мечту Винса.
— А кто это? — не поняла Алиса.
— Да был один любитель покера. Надеюсь, и сейчас играет в свое удовольствие. Хотя, с его талантом находить неприятности, не факт.
На самолет мы в итоге сели без каких-то проблем. Алиса пыталась поныть, что хочет лететь первым классом, но я был решительно против и не из-за денег, их-то у меня после игорного приключения хватало, но я по-прежнему не хотел привлекать внимание.
Алиса сразу же запустила какое-то кино, я бы тоже не против, но предпочел все же еще позаниматься каналами. Алису тоже надо научить медитировать и прокачивать энергетическую систему. Так что попутно я продумывал обучающую программу и конечно же увлекся.
Ученица растолкала меня.
— Принц, что-то не так.
— Называй меня Этерн.
— Да хоть богом! В окно выгляни, учитель!
Я не увидел в иллюминаторе ничего. То есть вообще ничего, какая-то белесая мгла.
— Сиди здесь и никуда не ходи, — шепнул я Алисе.
Сам же закрыл глаза и прыгнул в Астрал. Как я и ожидал, в этих эмпиреях тоже не происходило ничего интересного, великое ничто. Проверив очевидное, я убедился, что и в Тенях царила та же безмолвная пустота.
Я вернулся в Астрал, слой, максимально близкий к «реальности», в которой сейчас существовал самолет — настолько близкий, чтобы я мог наблюдать за происходящим на борту. Пилоты ударились в панику. Приборы не показывали ровным счетом ничего, в радиоэфире слышалось то же самое — ровным счетом ничего.
— Ну же, — окликнул я очевидную виновницу происходящего, — покажись!
— Скучный ты, Этерни! — раздался приятный женский голос у меня за спиной. — Мог бы из вежливости притвориться, что испугался. Ты хотя бы по мне соскучился?
— Здравствуй, Минерва! — ответил я с искренне. — Я рад тебя видеть. Был бы, если бы ты показалась на глаза.
— Заставь! — хихикнула богиня. — Говорят, ты совсем хватку потерял.
Пришлось поговорить с ней на языке предвечных, причем в таком месте, точнее его отсутствии, это потребовало немалых сил. Но я сказал сакральное «Явись», и она явилась. Среди пустыни небытия возникло кресло, в котором уютно расселась черноволосая красотка в римской белоснежной тунике.
Я раскинул объятия, вложив и в этот жест силу. Брюнетка нехотя поднялась из кресла и шагнула мне навстречу. Я тут же ослабил хватку. Если уж мы обнимемся, то не по принуждению.
Богиня обхватила тоники руками мою шею и чмокнула в щечку.
— Ладно, — сказала она, чуть отстранившись, — все еще силен.