На отдельный стол собрали заклады. Самым интересным оказался артефакт от Варвары, древний украшенный резьбой и инкрустацией арбалет. Только я оценил его по достоинству, он помогал выпущенным болтам наводиться на цель. Были картины, древняя книга, даже антикварный столик из какой-то коллекции. Одна дама принесла музыкальную шкатулку почтенного возраста — это касалось и хозяйки, и шкатулки. Катя, стесняясь больше обычного, вручила нам охотничье ружье, из которого стрелял по ее словам лет сто назад какой-то князь, родственник Императора.
Мы расселись. Ваня достал покерный набор и разделил фишки на равные части между всеми игроками. Я чувствовал за столом какую-то магию, но счел это за попытки сжульничать. Решил попросту лучше контролировать происходящее.
Первая сдача прошла скучно, все присматривались друг к другу, да и нормальной комбинации никому не выпало. Выиграла Катя с парой несчастных девяток.
Старушка посетовала, что мы не послушали, как играет ее шкатулка. Я решил, что в ней скрыта ментальная магия, хотя по-прежнему не чувствовал чего-то определенного. Больше всего фонил арбалет, да и при самой Варваре были какие-то артефакты, как мне показалось, защитные.
Дама завела шкатулку перламутровой ручкой, музыка оказалась и впрямь очень приятной. Я почувствовал угрозу, но откуда-то со стороны. И тут началось. Стекло панорамного окна, за которым открывался прекрасный вид на лес, разлетелось вдребезги. В зал влетели три гранаты, обычные, без магии. Я накрыл их силовым щитом, выставив еще один так, чтобы он защищал игроков.
В разбитое окно начали запрыгивать какие-то люди в черных комбинезонах. Мы с умницей Алисой одновременно вышвырнули их обратно воздушным кулаком. Я добавил к нему пучок молний. Тут-то и взорвалась шкатулка. Я почувствовал, как мои мышцы сводит судорога. Давно забытое ощущение.
Я видел, что Алиса начала задыхаться, лицо ее посинело, из уголка правого глаза потекла струйка крови. Время застыло. Как в замедленной съемке я наблюдал, как в горло Ване Абрамову вонзается игральная карта.
Глава 18
Пришло время брать себя в руки. Я внимательнее посмотрел на музыкальную шкатулку. Мне сгоряча показалось, что она взорвалась, на самом же деле вещица так красиво трансформировалась. Это очевидный блокиратор магии, причем подавляет в том числе и самих магов — создает аллергию на силу. Для, с моим метаболизмом, приятного мало, но даже и Алисе досталось на орехи.
Старушка, божий одуванчик, хозяйка шкатулки, притворяется, что у нее сердечный приступ. Но я прекрасно понимаю, что активировала артефакт именно она. Больше просто некому. Позже я установлю это точно по ментальному следу, пока же следует разобраться с террористами. Первую волну мы вырубили, но за их спинами пряталась вторая.
— Убейте ведьму, — произнес один из них.
Маска, а я тебя знаю! Ты — шеф охраны в особняке чайного короля, я оставил тебя мирно посапывать в пультовой.
Блокиратор отрезал доступ к внешним потокам силы, аллергия причиняет мне страдания, когда я пытаюсь пользоваться собственным источником. Но я привык к боли, она — неизменная спутница развития волшебника. Учитель Цукай тренировал меня именно на такой случай — я не должен остаться беззащитен, лишившись магии. Есть и другой источник силы — мое тело.
Проходящий мимо боевик посмотрел на меня, прицелив автомат мне в голову, попинал для верности ногой. Я притворился бессильно корчащимся на полу. Охранник кого-то из гостей, ныкавшийся в углу за перевернутым столом, принялся палить из пистолета, чем вовремя отвлек на себя внимание всех нападавших.
Я с места, из положения «лежа» допрыгнул до стола, где лежали призы. Цукай бы похвалил меня за такой подвиг. Хотя, кого я обманываю, принял бы результат как должное, раскритиковав технику исполнения. Я же, не мешкая, схватил шкатулку, точнее тот странный предмет, в который она превратилась. Ощущение было такое, будто я держал в руках раскаленную металлическую болванку. Но как я и говорил, на боль мне плевать, тем более воображаемую. Никакой блокиратор не был способен отключить мне Взор, я мигом нашел уязвимую точку в системе и выдернул маленькую, но важную детальку. Предмет в моих руках собрался обратно в шкатулку. Аллергия прошла, будто ее и не было.
Теперь пришло время показать этим людям, что значит драться с великим магом. Каждого из боевиков окутало с ног до головы облачко электрических разрядов. Пришла их очередь корчиться на полу в судорогах. Где-то за разбитым окном прятались кукловоды, не торопившиеся принять участие в празднике. Я отправил им персональные приглашения: послал птичек, а когда те подлетели поближе к цели, передал через них тот же импульс.