— Ты уверен, что серьезные разговоры стоит вести в таком публичном месте? — спросила Варвара, хотя я не чувствовал в ней желания встать и уйти.
— Я способен обеспечить приватность где угодно, — заметил я, уже накинув на наш столик все необходимые ауры.
— Ладно, поверю, — улыбнулась Варвара. — Ну и о чем важном ты хотел поговорить? Хотя, если ты просто хотел выгулять девушку после ее чудесного выздоровления, это тоже прекрасный повод.
— И это тоже, — ответил я рассеянно.
— Нет-нет, — вдруг пылко возразила Варвара, — не спрыгивай с темы! Нам давно пора раскрыть хотя бы некоторые карты, господин Большой Секрет. Уже поздно делать вид, что ты не прячешь тузы в рукаве. Кто ты, Яков Беринг?
— Я мог ответить милой девушке Варваре Перепелкиной, но откровенничать с важным чином из руководства Белок я не могу.
— Я так и думала, что ты припас предложение, от которого я не смогу отказаться. Ну что ж, время пришло, стреляй.
Я рассмеялся.
— Что смешного? — вспыхнула Варвара.
— Буквально несколько часов назад я уже слышал эту фразу, правда, по-немецки. Ладно, хочешь откровенного разговора? Будет. У меня есть тайны и вполне интересные, но раскрыть я могу их только перед своими. А это значит, что тайны Беринга должны стать для тебя важнее, чем интересы Белок.
— Уж не собрался ли ты устроить и Белкам Бум-Бадабум? — напряглась вдруг Варвара. — Я не собираюсь их предавать. Хотя не уверена, что они поступят со мной также.
— Если ты намекаешь про неприятности ваших конкурентов, то они сами нарвались.
— Но ты знаешь об этих неприятностях, это уже подозрительно.
— Только ленивый не знает. Но ответ на твой вопрос: я не желаю твоим друзьям зла. И если они сами меня не спровоцируют, то нас ждет только взаимовыгодное сотрудничество. Я бы мог снабжать их Предметами под заказ. А мог бы научить обращаться с браком так, чтобы не случился тот самый Биг-Бадабум.
— Ты сказал «их», а не «вас», — уловила главное Варвара.
— Да, если ты заключаешь со мной договор, ты автоматически расстаешься с «Белками». Ты просто не сможешь играть на два фронта. Выбор делать придется. И я тебе подкину еще одну идейку, вся эта ваша гонка за Предметами — служение ложным богам.
— Вот как, — Варвара задумчиво забарабанила пальцами по столешнице. — Твое пренебрежение ценностями, при том, что у тебя их куры не клюют. Ты же раскрылся, чтобы мне жизнь спасти! У тебя есть альтернативный источник, есть уникальное предложение, — не спросила, а сообщила она.
— Есть, — рассмеялся я, — всегда есть. И для начала, госпожа Перепелкина, я тут прикупил рекламное агентство и небольшую киностудию при нем. И первым делом я хочу снять материал про «Вешние воды». Не желаете ли вспомнить молодость и сыграть роль?
Вот тут я понял, что попал в точку. Это была ее заветная мечта и глубоко задавленная сердечная боль.
— Скажи еще раз, что мне не придется предавать Белок ради тебя!
— Я не воюю с Белками. У меня даже с Кобрами нет вражды, хотя они усиленно и последовательно нарывались на неприятности и в итоге их получили. Но если вдруг твои друзья решат, что я легкая добыча, которую можно и нужно грабануть, вот тогда начнутся проблемы.
— Белки не собираются на тебя нападать. Но если начнут, мне придется выбирать?
— Нет, — улыбнулся я как можно теплее, — тебе придется сделать его сейчас.
— А если я откажусь? Выберу их? Между нами все кончится?
— Между нами все останется по-прежнему. Ровно так, как было до этого разговора. Мы даже будем с тобой торговать твоими любимыми Предметами. Но у извини, новых тайн тебе не откроется.
— Я должна еще выпить, — вздохнула Варвара.
Я подал знак, сняв на минуту ауры, и ей тут же принесли новые коктейли. Она выпила свой залпом, кажется, не чувствуя вкуса. Я, ухмыляясь, пододвинул ей свой виски, она даже протянула руку к стакану, но тут же одернула.
— Ладно, твоя взяла, таинственный господин Беринг! Что я должна подписать?
— Ничего, просто скажи вслух, что ты хочешь ко мне присоединиться и беречь тайны, что тебе откроются в союзе со мной.
— Говорю! — кивнула она, и мы пожали руки. — Ничего себе! — воскликнула Варвара. — Что это было?
— Договор! — засмеялся я. — Вот тебе и первая серьезная тайна.
Женская половина моей команды, к которой теперь присоединилась и Варвара, скептически отнеслась к выбору смокинга, который мог предложить наш бутик. Даже Вероника, которой следовало бы лоббировать ресурсы отеля, скорчила рожицу.
— Яков, это прием на высшем уровне! — повторила она то, что уже пыталась до меня донести ранее. — Там будут князья и наверняка кто-то из императорской фамилии. Ты должен соответствовать!