Входная дверь распахнулась.
— Его величество король Эритии Горн Первый, — торжественно объявил дворецкий, ему хватило ума не орать на все герцогство, учитывая инкогнито монарха.
— Ты! — проговорил Горн потрясенным тоном. — Ты жив!
Он замер, вглядываясь в мою ауру.
— Да, это точно ты, — он подскочил ко мне, сжав в своих медвежьих объятиях. — Получилось? Твой безумный ритуал сработал как надо?
— Без сюрпризов не обошлось. Сейчас расскажу, а пока позволь мне представить тебе мою хорошую подругу и ученицу Варвару Перепелкину.
Горн только сейчас заметил, что кроме нас в гостиной есть кто-то еще. Брин к этому моменту скромно удалился.
— Очень приятно, барышня. Меня зовут Горн, король Горн.
— Ваше величество! — Варвара сделала книксен.
— Я вас умоляю, мы не на приеме. У нас абсолютно неформальная встреча, — Горн поцеловал Варе руку и отодвинул стул. — Твой дворецкий, Этерни, приготовил нам обед. Присаживайтесь к столу, барышня. Позвольте налить вам вина. Не каждый день за вами лично ухаживает самодержец. И кстати у вашего учителя прекрасные погреба. Так что вино обещает быть хорошим.
— Вы очень любезны, ваше величество.
— Горн, просто Горн. По крайней мере, пока мы одни.
— Тогда и вы, Горн, зовите меня Варя. Я уже давно переросла «барышню».
Король разлил вино по бокалам. И он был прав, напиток стоил внимания.
— Вернемся к нашим делам, — продолжил король, а потом взглянул на Варю. — Или поговорим о них позже?
— Не волнуйся, я не скрываю ничего от своих учеников.
— Ты не приехал ко мне во дворец. Значит, не хочешь официального возвращения?
— Слишком рано.
— Ладно, что с Землей Сорок Два? Ты явно преодолел блокаду.
— Да, и собираюсь устроить транспортный хаб. И пока он не заработает, не стоит афишировать, что я вообще жив и вернул доступ в Метрополию.
— Боишься саботажа? Что творится на Земле Сорок Два?
— Все, как мы ожидали. Магии нет как класса, но есть контрабандный поток артефактов. Его контролируют завры, да и вообще мир превращается в колонию Сайшании.
— Которая им нужна, чтобы что?
— Завры спелись с Кали.
— Это плохо, — погрустнел король. — Это точно?
— Я сама ее видела, — вмешалась Варя.
— Я разгромил ее фабрику по синтезу наурэмбаара. Маленький мерзкий адок. И таких на той Земле полно.
— А что с паразитами?
— Завры организовали что-то вроде теневого правительства, чтобы контролировать магию. Назвали Инквизицией. Парочку избранных обучили по верхам искусству друидов. Но в целом магию гробят. И вот среди инквизиторов нашлись ренегаты, которые как-то связались с паразитами. Я пока не понял, знают ли об этом завры.
— Не настолько же они тупы! — воскликнул Горн.
— Достаточно, чтобы крутить шашни с Кали. И достаточно, чтобы пустить на Землю лемпингуло. Я лично пресек два прорыва. Один в очень нехорошей стадии.
— Даже слышать этого не хочу на трезвую голову, — Горн разлил по бокалам вино и сразу выпил свой залпом. — Что ты собираешься делать?
— Мир не выстоит без магии. Собираюсь открыть университет. Возможно, приспособлю для этого отдельный мир. Не решил пока. В любом случае нужен хаб, если мы его не откроем, это сделает кто-то другой. И этими другими могут оказаться наши «друзья» лемпы. Или даже паразиты.
— Тебе нужна помощь?
— Честно говоря, да. Не одолжишь ли ты мне немного Наурэмбаара? Я не хочу лезть в свое хранилище, это убьет всю конспирацию.
— Сколько тебе нужно?
— Лиза с Юпитера подготовила проект, судя по нему хватит двух с половиной сотен галлонов. Если дашь на всякий случай три сотни, будет замечательно.
— Без проблем, через час максимум пришлю курьера.
— Я выпишу тебе вексель, потом сам вернешь себе долг из моих запасов.
— Нет-нет, и речи быть не может. Позволь, это будет моим вкладом. Я хочу инвестировать и в твой хаб, и в твой университет.
— Это очень щедро с твоей стороны.
— Мы оба понимаем, что тремя сотнями на все свои проекты ты не обойдешься, так что я даже щедрее, чем ты думаешь, поскольку я и дальше продолжу тебя спонсировать. А что потом?
— Как только хаб стабильно заработает, мы провернем процедуру включения Земли Сорок Два в мировое сообщество.
— Большой контакт? — оживился Горн. — Это будет феерично!
— А куда деваться? Если не брать этот мир под контроль, его покорит Кали. А с нее станется отдать его паразитам и лемпам.
— Делай свой хаб. И держи меня в курсе!
Горн встал и кивнул Варе.
— Было очень приятно познакомиться. Надеюсь, как-нибудь увидеть вас на официальном приеме во дворце!