— Я ставил им защиту, когда мы все вместе участвовали в операции. Нож ведь тоже магический?
— Я не такой эксперт во всякой шпионской магии, как ты. Но думаю, там был ритуал копирования личности. Полное преображение. Не иллюзия, а реальная физическая переделка тела, включая биометрию. На время, конечно. И ауру ты бы распознал. Но тебя там не было.
— Как он сейчас? — спросил император.
— Оба живы, благодаря своевременному вмешательству Этерни. Буквально на последних минутах я их приняла. Как я уже сказала, завтра можете забирать обоих.
— Машину я за ними не пришлю, — нахмурился Орлов.
— Доставлю я их, — махнул я рукой. — Вот уж о чем беспокоиться не стоит.
— С ними можно поговорить? У нас, извините, дорогая Эстель, кризис в стране.
— Сколько угодно. Состояние стабильное, идет долечивание.
— Даже не будете ныть, чтобы мы их не перетруждали?
— А это поможет? — улыбнулась Эстель.
— Нет, — отрезал император.
— Этерни о них позаботится, это он умеет. На этом я вас оставлю, у меня еще много клиник и студенты, которых мне закинул на шею этот молодчик. Я позже загляну, проверю, как тут мои пациенты.
Эстель похлопала меня по плечу и скрылась в портале.
Мы вошли в палату. Покровский лежал в чем-то среднем между кроватью, купелью и электронно-механическим гробом.
— Ваше величество, — дернулся он. — Простите, я не могу встать!
— Ну так и лежите! — отмахнулся император. — Говорить-то можете?
— Вполне!
— С вашего позволения господа, — вмешался я, — раз уж у нас началось импровизированное совещание, я приглашу принять участие моего помощника Кару. Он даст нам более полную картину происходящего.
— Да, ваш драгоценный сыночек не помешает, — кивнул Орлов.
В палате появился Кару. Он поставил на стол знакомый мне хрустальный череп.
— Я взял на себя смелость пригласить госпожу Арину. Я предлагал ей сотворить полноценного голема в качестве аватара, но она отказалась.
— Аватары опасны, — раздался низкий голос духа Гипербореи. — Этерн Первый нам всем это очень доходчиво напомнил.
— Вы хотели пообщаться с гением места, Петр Алексеевич? — улыбнулся я. — Мечты сбываются.
Орлов второй раз на моих глазах смутился.
— Я хотел поблагодарить вас, Арина! Долгое время Кремль был самым безопасным местом на планете.
— Мне жаль, что в этот раз я не справилась.
— Что именно случилось? — спросил я. — И в мыслях нет вас укорять, но нам надо понять, что происходит. Кстати, давайте устроимся поудобнее.
Я создал всем, кроме лежачего Покровского, кресла. Также часть стены превратилась в экран.
— Очень массированная атака. Я таких объемов и не припомню. Более пятисот ложных проколов.
— Ложных… я не очень понял, — переспросил Орлов.
— Имитация открытия портала, — пояснил я. — Внешние признаки идентичны настоящему, но по факту связь с другим миром не устанавливается.
— Именно так, Этерн, — подтвердила Арина. — Артефакты сработали в самых разных концах России, причем преимущественно в тех местах, где у меня нет святилищ, и мой контроль слабее. Одновременно с тем произошло и пятнадцать настоящих проколов. Тринадцать из них мне удалось подавить.
— Это кроме Карпатских? — спросил Покровский.
— Три прокола в Карпатской Республике явно были созданы, чтобы отвлечь внимание папы, — пояснил Кару. — Это и удалось: он с основными силами бросился на борьбу со вторжением. Мы точно знаем, что он начал боевые действия почти ровно в десять ноль-ноль, а проколы, включая имитации, стартовали в одиннадцать ноль-ноль.
— Подождали, пока я увязну с потрохами в бою, — добавил я. — На ранней стадии можно было бы спланировать бой по-другому. А так вся надежда была на резерв.
— Хорошо, что он был, — продолжил Кару. — Бойня в Санкт-Петербурге могла бы стать еще более масштабной. И что хуже — Lempingulo могли закрепиться в городе. Это уже была бы не диверсия, а настоящая война.
— Вы знаете, сколько мы потеряли? — спросил Покровский.
— Сто три пять человек, — ответил Кару. — Это только в Санкт-Петербурге. Второй прорыв состоялся на Северо-Западе Москвы. Атаковали Академию Службы Имперской Безопасности. Погибло тринадцать человек, в основном в первые минуты сражения и среди случайных прохожих. Далее курсанты и преподаватели смогли дать результативный отпор и продержаться до прихода Алисы с гвардейцами. Они прибыли в Москву сразу после Санкт-Петербурга, а там бой с их участием занял менее пяти минут. Теневые рыцари и ученица папы — мощная команда.