***
В который раз тяжёлая дверь открылась и в дом вошли двое мокрых до нитки мужчин. Джон немного прошел и остановился, молча смотря на командира Еспена, смотрящего в ответ. Сириус стоял у двери и пытался выжать воду из штанов и накидки, но у него мало что получалось.
Такая картина продолжалась некоторое время. Еспен пронзал взглядом Джона. С каждой секундой он все больше и больше осознавал, что дела очень плохи, хотя не знал насколько. Джон уговаривал себя начать говорить, потому что если он начнет, то дороги назад уже не будет. Командир сам начал говорить:
- Ты был в лечебнице? - спросил он Сириуса.
Тот молча кивнул. Большего не требовалось.
- Значит вы знаете, - продолжил он, смотря на пол, - от...
Он не договорил, а просто остановился. Джон собрал себя в руки и медленно закончил за него, акцентируя внимание на каждом слове..
- Отчего умерла жена? Отчего другая дочь сбежала? Отчего третья, нерожденная, обличилась во тьму и не даёт покоиться другим мертвым?! Да. Знаем.
Еспен молчал. Наряженные скулы было видно даже через большое количество жира. Казалось, что ещё момент и он сорвётся, как старый сторожевой пёс. Джон продолжил, сам не зная зачем.
- Муж любил выпить и многократно избивал жену чуть ли не до смерти. Я думаю, что и дочерям досталось прилично, поэтому все втроём как-то держались, а когда младшая повесилась и старшая сбежала, вся пьяная сила бросилась на беременную женщину. Оборвались половые органы, ребенок вышел уже мертвым, женщина умерла в лечебнице от потери крови и это все потому что кто-то слишком много пьет и не контролирует свои действия, как бешеная псина, которой лишь бы грызнуть кого и скинуть злость. Наказание пришло ему, а он сидит и, сука, дальше жрёт.
- Да как ты смеешь, сука, так со мной говорить, пёс! Да я тебя!
Еспен закатил рукава и кинулся на Джона. Тот увернулся от огромного кулака. Сириус спарировал удар и нанес ответный прямо в челюсть. Командир упал на пол и закрыл лицо руками. Он так лежал некоторое время, легко катаясь на спине. Он тяжело дышал. Когда убрал руки на его красном лице были слезы.
- Помоги ему встать, - сказал Джон Сириусу.
Тот подал командиру руку поднял его на ноги и посадил на стул.
- Я же не специально, - сказал Еспен прерывистым голосом, смотря куда-то в пустоту, - я не мог смириться со смертью дочки. Доченька моя... Я слабый человек... Ни один нормальный северянин даже не поднимет руку на женщину. Я даже не человек. Я ниже. Я не мог этого вынести, понимаете? Не мог. Мне одна дорога - только в Хель. Как же я так мог... Нет моей душе прощения...
Он просидел ещё некоторое время молча, продолжая бормотать что-то и смотреть в никуда. А затем поднялся и сказал.
- Я могу что-то сделать? Хоть сейчас я могу как-то помочь?
- Ты можешь сделать только одно, - сказал Джон таким же холодным голосом, как и прежде, - к несчастью для тебя, это будет последнее, что ты сделаешь. За смерть плата только жизнь. И никак иначе. Как бы мне не хотелось это говорить, но именно здесь твой путь заканчивается. Придется тебе его укоротить. Ты отправляешься к своим родным. Возможно.
Еспен посмотрел на него, залез под стол, положил на него подписанные бумаги-пропуски. Видимо он заранее знал о таком развитии событий и подготовился.
- Я готов, - тихо произнес командир.
***
Всю дорогу туда Еспен бормотал что-то себе под нос и уверенно ехал на коне в своё старое поместье. Сириус присвистывал какую-то мелодию, которая постепенно звучала все внятнее, потому что дождь заканчивался. Джон шкрябал что-то маленьким кусочком угля на плумокром пергаменте.
Когда командир увидел дом, остановился. Все эти развалины казались ему знакомыми, но и одновременно абсолютно новыми, какими-то чужими. Он спустился с коня, который его еле выдерживал, накинул уздечку на столб и медленно пошел к дому в сгущающихся сумерках. Ноги проваливались в мокрую от дождя землю. Джон и Сириус тоже спустились. Все трое медленно пошли за дом. По дороге Сириус подошёл к трупу солдата и вырвал из его мертвой хватки меч, подошёл к Джону и протянул его ему.
- Зачем он мне? - спросил Джон, - я все равно не умею им пользоваться.
- Значит для красоты, - ответил Сириус и впихнул меч Джону в руки, - в любом случае пригодится. Чародей то ты не настоящий. Чё ты так удивлённо смотришь на меня? Ты думал я не замечу? Та не парься, нормально все. Хорошо хоть головой мыслишь нормально...
- Это эликсиры.
Сириус промолчал и пошел дальше. Джон прокашлялся и пошел за ним. - Где копать? - спросил Еспен, держа лопату в готовности.
По дороге сюда Джон объяснил ему все, что он должен будет делать, чтобы он был у этому готов, хотя бы мысленно. Сириус вставил в землю два высоких факела, которые он привез с собой, и зажёг их.
- Тебе виднее, - сказал Джон, - как только ты начнёшь копать, восстанут остальные твари. Не обращай на них внимания, занимайся своим делом. Не знаю, на что ты наткнешься под землей, но оно явно будет этому не радо, поэтому советую быть поаккуратнее. И смотри не порежь его лопатой.
Староста неохотно штрыкнул лопатой землю. Ещё раз. Десяток. Два десятка. В такт ударам лопаты послышались глухие шаги по земле. Сириус рывком достал меч из ножен. У Джона их не было, поэтому он просто поднял железку. Вокруг них было около десятка мертвяков, причем не только тех солдат, что они видели в прошлый раз, а и лесных зверей - волков, оленей. Непонятно откуда они взялись, потому что в этом лесу ничего не подавало признаков жизни уже много времени. Видимо животные случайно забрели на эту территорию, где их соответствующе встретили. У каждого из них светились глаза, что облегчало задачу их заметить. Первые в атаку кинулись волки, хоть и были дальше всех. Джон увернулся от прыжка одного, так как не хотел рисковать, атакуя в ответ. Сириус разрубил его по полам. Меч с серебряной рукоятью блестел в свете факелов, рубя по полам то одну, то другую тварь . Дело в том, что половины тел волков лежали на земле вполне способные к дальнейшим действиям. Ими уже занимался Джон, рубя конечности и челюсти. Тупой солдатский меч застрявал в костях и требовал много усилий, чтобы вытянуть его обратно.
Вскоре приблизились уже знакомые воины. Сириус как не пытался не мог нанести им удара, а они не могли достать его. Он сомневался, что солдатов готовят настолько хорошо, скорее им в борьбе помагают потусторонние силы. Джон тоже махал мечем, с серьезным видом, хоть выглядело это совершенно не профессионально. Когда Сириус взглянул на него, он заржал, но не перестал блокировать атаки мертвеца.
- Сверху ударь! - крикнул Сириус, еле выговаривая из-за смеха.
- Та не умею я! - крикнул Джон, продолжая отмахиваться от ударов, как от комаров.
- Да что ты вообще умеешь! - крикнул Сириус, попытавшись нанести мертвецу смертельный для человека удар.
Джон заметил, что к Сириусу со спины подходит ещё один, не понятно откуда взявшийся. Он толкнул жмурика, с которым возился несколько десятков минут, развернулся к Сириусу и вытянул руку, со сложеными специфически пальцами. Прозвучал негромкий гул и того мертвеца отнесло на несколько метров, он упал, но снова поднялся.
На дне ямы, под землёй что-то зашевелилось. Еспен стал на колени, нагнулся и руками достал оттуда нечто , похожее на ребенка только размерами. В темноте было сложно разобрать хоть что-то. Даже при свете факелов оно было практически черным. Командир посмотрел на это, на нем было сначала отвращение, но затем он убрал это глупое выражение с лица и не сказал того, чего хотел. Он поднялся, держа это на вытянутых руках.
- Я достал его, - сказал мужик, смотря на Джона, который ещё не опустил руку от телекинетического удара.
- Зачем ты его поднял?! - крикнул тот, - брось обратно! Нет, не бросай, лучше положи.
Еспен выполнил, что ему сказали. В последний раз в Джоне возникла битва между данным словом и личным принципом. Эта схватка была не на жизнь, а на смерть. Обещание победило. Он кинул командиру деревянный амулет и бумажку, на которой писал всю дорогу. Эспеном выполнил все указания.