— А я-то думал, что в Павильоне Тихих Вод учат дисциплине ума, — Мин смотрел на него снизу вверх. — Но, видимо, обучение сводится к чистке отхожих мест. Тоже полезный навык, спору нет.
Гон Фэй побагровел, и ци уплотнилась в его каналах. Он замахнулся правой рукой для удара и открылся. Замах вышел широким, с уведённым назад локтём и распахнутым корпусом, Мин увидел то, что видел в каждом кривом штрихе на тренировочной плашке.
Внешний ученик вряд ли рассчитывал, что подмастерье обладает хотя бы крохой ци, а потому и потерял бдительность. Мин этим воспользовался.
Собранная в подушечки пальцев ци вошла Гон Фэю в грудь тем же проникающим остриём, которым Мин расколол валун на площадке и пробил канал Пэй Луну под дождём, тем тонким нажимом, каким кисть входит в пергамент. Гон Фэя сняло с ног, он отлетел назад, опрокинулся через ведро Лю Мэня и сел прямо в него, погрузившись задницей в коричневую жижу. Ведро хрустнуло, но выдержало. Грязная вода выплеснулась на камни и на штаны Гон Фэя. По нижнему ярусу поплыл густой аромат, от которого даже утренние птицы над крышами замолчали.
Лю Мэнь застыл с тряпкой в руках. Его глаза метнулись от сидящего в ведре Гон Фэя к Мину и обратно, и на побледневшем лице мелькнула злость. Он бросил тряпку и шагнул к Мину.
Мин нагнулся, подхватил ведро Гон Фэя, полное грязной воды после утренней уборки, раскачал его и швырнул. Лю Мэнь машинально поймал летящее в грудь ведро. Вода плеснула ему в лицо, заливая волосы и попадая в рот, и Лю Мэнь согнулся пополам, выронив ведро. Он рухнул на колени. Его вывернуло прямо на камни, и звук был таким, что Мин отвернулся из сострадания.
— Приятного завтрака, — сказал он и пошёл по тропе к месту сбора, оставив за спиной кашляющего Лю Мэня и мокрого Гон Фэя в ведре.
У Первых Врат уже собралась целая группа. Наставник Фэн стоял у арки, сверяясь со списком, а рядом с ним наставник Чэнь Гуан, державший свёрнутую карту маршрута. Ученики обеих сект выстроились в два ряда, и Мин окинул их взглядом, пока подходил.
От Обители набралось семеро. Горн торчал над остальными и при виде Мина расплылся в ухмылке. Рядом с ним возвышался широкоплечий первогодка из Лунмэня по имени Ли Сян. Остальные пятеро были старших годов, на четвертом уровне Пробуждения, и Мин знал их только в лицо.
От Павильона пришли шестеро. Среди голубовато-серых одежд Мин сразу выделил одну фигуру, стоявшую чуть в стороне от общего строя. Шань Яо носила дорожную накидку поверх одежды Павильона, волосы она собрала бамбуковой шпилькой, а на поясе висел короткий меч. Настороженные ученики Павильона держались рядом друг с другом, ещё не оправившись после публичного позора товарищей.
Подмастерьев набралось с десяток. Толстый парень из Аптекарской палаты покраснел от подъёма по лестнице. Двое из Оружейной по-прежнему походили на пугала. Парень с кухни тащил на спине корзину с припасами и уже вспотел, хотя солнце ещё не взошло. Все они переминались с ноги на ногу и смотрели на маршрут с тоской.
Горн перехватил Мина у строя и тут же потащил за рукав в сторону.
— Мин! Ты тоже идёшь? Здорово! А я уж думал, что буду единственным нормальным человеком в этой толпе, — он понизил голос до своего фирменного грохочущего шёпота. — Слушай, ты видел, кто пришёл от Павильона?
— Видел.
— Шань Яо! Она внутренняя ученица, Мин, внутренняя! Такие вообще не должны ходить на подобные… штуки. А ещё, ты знаешь, чья она дочь?
— Просвети меня, о мудрый Горн, — улыбнулся Мин.
— Старейшины Шэнь из Павильона Тихих Вод. Той самой, которая входит в Совет Четырёх и которой боится половина Долины. Её единственная дочь идёт с нами на разведку маршрута, и я понятия не имею, зачем ей это нужно.
Мин промолчал и посмотрел на Шань Яо. Девушка стояла, сложив руки перед собой, и глядела на горы, на гребень восточного перевала, за которым начинались предгорья Запретной Зоны. Спокойное лицо, но тот же цепкий интерес в глазах, который Мин уже ловил на аукционе и после тренировки. Шань Яо искала что-то, и Мин подозревал, что это «что-то» каким-то образом связано с ним.
— Выдвигаемся! — объявил наставник Фэн. — Маршрут до границы Запретной Зоны и обратно. Ученики держатся группой, подмастерья выполняют свои задания и не отстают. Если кто-то заблудится, кричите, я пришлю за вами Горна, его слышно через два хребта.