Мин остановился, щурясь на узор. Месяцы работы с кистью и камнем приучили его глаз ловить то, мимо чего другие проходили, не задумываясь. Линии складывались в формацию, и хотя ни одного из этих символов он прежде не встречал, принцип читался по косвенным следам. Замыкающий контур шёл по периметру, внутри гнездились рабочие символы, а ци-поток тёк слева направо, проточив в камне за столетия едва заметные канавки. Мин научился читать направление энергии за долгие ночи возни с отбракованными плашками, и сейчас эти трещины указывали вниз, к плите под ногами, через которую тянулся поперечный шов.
Мин подобрал осколок и швырнул на плиту. Камень стукнул, откатился, формация мигнула и погасла, потому что мёртвый камень без ци её не интересовал. Из отверстий по обе стороны шва тянуло сквозняком, и Мин представил, что вылетает из этих дырок, когда по плите шагает практик с работающими каналами. Он перешагнул через шов, ступив на узкий выступ у стены, где формация прерывалась.
Следующую ловушку Мин обнаружил через десяток шагов, третью ещё через столько же. Каждая была устроена по-своему, и каждую он обходил, читая рисунок ци-потоков по камню. Четвёртая, пожалуй, оказалась самой изобретательной. Плита на полу запускала формации сразу на обеих стенах, и Мин прополз под линией срабатывания, распластавшись по камню. Ушибленное ребро отозвалось, несмотря на съеденную им пилюлю, и он зажмурился, пропуская вдох.
— Строили, видимо, для коротышек, — пробормотал он, поднимаясь. — Или для тех, кому колени не дороги.
У пятой Мин задержался. Формации покрывали обе стены и потолок, смыкаясь в арку над проходом в просторный зал. Переливчатая плёнка перегораживала проём, и ци-линии на стойках пульсировали ленивым ритмом. Мин разглядывал рисунок, привычка вглядываться в каждый штрих, наработанная ночами над пробными плашками, дала о себе знать. Один из символов на правой стойке отличался от остальных. Основная формация ложилась равными линиями одинаковой глубины, а этот врезали грубее, будто торопясь, с перехлёстами в двух местах. Вставка питалась от отдельного ответвления, и её можно было отключить, не трогая остального.
Мин достал нож и процарапал две поперечные линии через питающий канал вставки. Ци-поток дёрнулся и иссяк, вставленный символ погас, плёнка в проходе стала прозрачнее. Мин шагнул сквозь арку, и покалывание прошло по коже лёгкой волной.
Каменный зал за аркой уходил в полумрак, колонны по обеим сторонам поддерживали высокий свод, а пол был выложен стёртой мозаикой. Мин сделал три шага, и плита под ногой щёлкнула.
Из колонны на уровне груди вылетел с хлопком каменный шип, пронёсся через зал и впился в противоположную стену. Следом из другой колонны выскочил второй, под иным углом. Мин нырнул за ближайшую опору и присел на корточки, вжавшись в камень спиной, а воздух уже свистел от летящих игл, и сверху сыпалась крошка.
— Чай мне, конечно, никто не предложит, — сказал он, закрывая глаза рукой от крошева.
Обстрел прекратился, и Мин осторожно выглянул из-за колонны. По полу валялись обломки, опоры щерились свежими выбоинами, а мозаика тускло мерцала, обещая запустить всё заново при следующем шаге. Мин пригляделся к камню. Формации у основания колонн соединялись линиями только с определёнными рядами плит, а соседние ряды оставались тёмными. Проход существовал, нужно было лишь ступать по тёмным плитам и обходить светлые.
Он двинулся вперёд, аккуратно ставя ступни на гладкий камень и перешагивая через мерцающие ряды. Дошёл до середины зала, когда пол под ногами содрогнулся.
Удар пришёл внезапно, снизу, от фундамента, и Мин качнулся, широко расставив ноги. Колонны загудели хором, формации на стенах вспыхнули. Каменные плиты потолка поехали по невидимым пазам, а правая стена со скрежетом двинулась навстречу левой. Зал складывался, и грохот нарастал до гула, от которого дрожали зубы
— Очень дружелюбное место, — с досадой выплюнул Мин.
Он оглянулся к арке, проход уже перекрыл опустившийся блок. Впереди дальний выход сужался, и Мин побежал, плюнув на мозаику и ловушки. Плиты щёлкали под ногами, формации вспыхивали, но иглы уже не вылетали, колонны сдвинулись с мест и ломали собственные механизмы. Потолок опускался, стены ползли навстречу друг другу, и в правой стене, между двумя блоками, мелькнула узкая щель, за которой темнел боковой проход. Единственное место, где можно было оказаться не раздавленным.
Он нырнул в щель боком, и камень ободрал ему спину сквозь куртку. Ребро отозвалось раскалённой иглой, в горле застрял хрип, но Мин продавил тело между сходящимися стенами. Блок полз за ним, зазор таял, и Мин упёрся ладонями в противоположный камень, оттолкнулся и вывалился в боковой проход. Стены за спиной сомкнулись с влажным хлопком.